1880年2月12日,旧历正月初三。慈禧太后懿旨命王大臣讨论崇厚罪行,并派曾纪泽前往俄国改约。崇厚何许人也?崇厚是晚清时重要大臣之一,出生于三旗之一、直接受皇帝控制的镶黄旗,是满族贵族中的贵族,可以说是嘴里含着汤匙出生的。
崇厚然而,崇厚并不是靠自己的家世才当官的,而是有真才实学的,他是靠科举考试进入仕途的。1850年,30岁的崇厚高中进士,由于满族人根本不擅长科举,崇厚考中进士,更是非常难得。自此深受皇帝信任,仕途开始驶上快车道。他做过很多地方官员,也确实很有政绩,这里简单略举几例。1867年,担任三口通商大臣的崇厚投入20万两白银,奉命在天津创办一个中央控制的兵工厂,这就是天津机械制造局的前身,在规模上仅次于江南制造局,也是满族人自己创办的唯一一个近代兵工厂。后来被李鸿章接手,并对其进行扩充,就变成了洋务运动著名的天津机械制造局。崇厚在担任盛京将军期间,还为朝廷举荐左宝贵。在甲午战争中,左宝贵积极对日作战,最后以身殉国。可以说崇厚还是识人的。
慈禧太后崇厚还是晚清外交的风云人物,对清朝的外交还是做了贡献的。然而,1878年12月,出使俄国钦差大臣崇厚不仅私自和沙俄签订《里瓦几亚条约》,而且卖国卖得非常严重,可谓一失足成为千古恨。正是私自和沙俄签订《里瓦几亚条约》事件,崇厚成了众矢之的,也让他遗臭万年,最后清朝判崇厚监斩候,崇厚捐了30万两白银才没被处死,但再也没有受到重要,他的政治生涯到此结束。之后清朝派曾纪泽出使沙俄,重新签订了《中俄改订条约》。1895年2月12日,旧历正月十八。丁汝昌昨晚吞服鸦片,因毒性发作慢,痛苦弥留至12日凌晨4时许,在海军公所其书房内殉国而去,时年59岁。噩耗传开,刘公岛全岛如丧考妣。同一天夜间,刘公岛护军统领、李鸿章的外甥张文宣服毒自尽。昨天,北洋水师威海营务处提调牛昶昞等,欲推举升护理左翼总兵兼署“镇远”管带杨用霖出面与日军接洽投降,被杨用霖严词拒绝。在刘公岛一片乞降逃生的凄凉气氛里,在2月12日深夜,杨用霖在“镇远”舰船舱里口诵文天祥的诗句:“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”,用手枪自戕。当部下听到枪声冲入他的住舱时,只见他端坐椅上,头垂胸前,鲜血从鼻孔汨汨地流向胸襟,而枪依然握在手中。
丁汝昌丁汝昌殉国后,投降派终于扫清了北洋海军投降的最后障碍。同在这天,洋员与营务处提调牛昶昞等商议投降事宜,由洋员浩威委托丁汝昌起草了英文投降书,译成中文后,牛昶眪加盖海军提督印,委派“广丙”舰管带程璧光担任军使,乘坐“镇北”炮艇,送至日军旗舰“松岛”号,日本联合舰队司令长官伊东祐亨复信接受北洋海军的投降。在北洋海军即将全军覆灭之际,也是在该天,两江总督张之洞上奏清廷,请速购战舰数只,归南洋统带操练。
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