1792年，马戛尔尼访华：揭开腐朽帝国的神秘面纱

马戛尔尼是一个经验丰富的殖民官员和外交家，曾出任驻俄罗斯大使、爱尔兰和不列颠国会议员、爱尔兰首席大臣、西印度格林纳达岛总督和马德拉斯总督，自1786年以来一直赋闲。

1792年5月3日，他被正式委命为“大不列颠国王特命全权派驻中国皇帝大使”。

为增加他使命的隆重性，马戛尔尼还被加封了枢密大臣头街和子爵封号。

1792年9月26日，使团从伦敦出发，共84名成员，包括1名机匠、1名画师、1名制图员、1名工匠、6名乐师和一些陆海军官佐。

另外，使团也为中国宫廷准备了琳琅满目的礼品，包括一架天象仪、一些地球仪、机械工具、天文钟、望远镜、测量仪、化学和电机工具、窗橱玻璃、毛毯等。

马戛尔尼受命尽一切可能收集有关中国的思想、政治、军事、社会、经济和哲学等情报，此外还应达到六项具体的目标：

1．要求中国在茶叶和生丝产地及毛纺织品消费区域，割让一至两块土地，使英国商人可在那里居住，并可以实行英国的司法管辖权；

2．谈判一项商务条约，以便尽可能地把贸易扩展到整个中国；

3．清除广州现存的种种弊端；

4．唤起中国对英国产品的兴趣；

5．安排在北京设置外交代表；

6. 使日本、越南和东方群岛对英国贸易开放。

总之，马戛尔尼此行的使命，是打开东方与英国之间的贸易，并与中国发展条约所规定的关系。

马戛尔尼受命，服从一切无损于英王之荣誉及他本人之尊严的中国宫廷礼仪。

为准备这个使团的到来，东印度公司于1792年9月派了一个秘密监督委员会赴广州向两广总督通报该事件，马戛尔尼使团的名义是英国国王向乾隆皇帝表贺其八十寿诞。使团乘坐了一艘名“狮子号”的军舰、一艘名“豺狼号”的双桅船和一艘名“印度斯坦号”的东印度公司蒸汽船，于1793年6月19日抵达广州口岸，随后使团经舟山和大沽一路北上。

乾隆皇帝对第一个英国“朝贡”使团，因为仰慕他的天朝并前来恭贺他的寿辰，感到非常欣慰，下命要体面地欢迎该使团。

使团在天津受到总督的热情接待，600箱礼品，通过马车、手推车、马匹和苦力，浩浩荡荡地运往北京。

在北京，马戛尔尼下榻在颐和园达五天之久，随后于9月2日，动身前往北京以北的热河，皇帝正在那里避暑。

乾隆皇帝是一个喜爱虚荣和炫耀的年迈君主，对英国使团的的来心满意足，但当听到马戛尔尼不愿行磕头礼的消息时，不免有所不悦。

陪同使团的中国官员受命向英使建议，若其因用布扎缚腿足而不能跪拜，则于叩见时暂时松解，行礼后再行扎缚。马戛尔尼本人似乎对叩头并不太在意，但他不想做任何有损于其国家尊严，或显示出做中国藩属的事情。

马戛尔尼放出话称，他可以向皇帝行他向英王陛下所行相同的礼节，且如果一位与他官爵相当的中国人愿意向英王陛下的画像行磕头礼，他也可向皇帝磕头。

最后，乾隆皇帝在情绪颇佳时作了让步，同意马戛尔尼在觐见时，像对他自己的国王那样单膝下跪，但那种吻君主之手的英国礼节就免了。

觐见于1793年9月14日，在一座可容纳大型集会的巨型帷幄中举行。

马戛尔尼盛装出席，呈上英国国王的国书。

马戛尔尼亲手将一只盛放国书的黄金信箱呈递给了皇帝。

接着是交换礼品，皇帝通过马戛尔尼赏赐一柄约一英尺半长的玉如意给英国国王，并说希望英国国王能与他一样长寿。

次日，马戛尔尼获安排游览万树园，并再一次觐见皇帝。此后两天，他又遵诏观游、受赏礼品，并被邀观看了一场木偶戏和一台滑稽戏。

9月17日乃皇帝寿辰日，马戛尔尼获准与一大群满汉廷臣一道向皇帝祝寿。

9月26日，使团返回北京；四天后，皇帝本人也返京了。

马戛尔尼试图与权势盖天的军机大臣和首席大臣和坤，就扩展商务和交换使节事宜开始谈判，但无结果。

在热河和北京，和珅都不作答复，规避任何谈判的尝试。

马戛尔尼此时已非常疲惫，且备受风湿病痛的折磨；在他的强求之下，和坤最后含糊地指出，英国使节似应将其要求写成一备忘录呈上。

马戛尔尼立即在10月3日以英王陛下的名义呈送了一份照会，请求：

1．将贸易扩展到舟山、宁波和天津；

2．照俄罗斯人之先例，允许英国商人在北京设一所货栈，以销售货物；

3．于舟山附近指定一未经设防的小岛供英国商人居住、存放货物及停泊船舶；

4．于广州附近指定一小块地方供英国商人居住，并允许他们自由来往于广州和澳门；

5．取消澳门与广州之间的转运税，或至少将税率降低至1782年关税的水平；

6．准许英国商人按中国所定税率切实纳税，不在税率之外另行征收，并请赐中国税单一份供英国商人参照。

清廷认为，外交谈判是不合适的，马戛尔尼是前来祝贺皇帝寿辰的，而他已经这样做了，使命也就完成。既然马戛尔尼已经得到了体面的接待，所以应该感恩戴德地满意而归了。

由于从来没有哪个贡使在北京逗留超过40天，朝廷便急于让马戛尔尼在10月9日前离京。

和坤提示马戛尔尼说，严冬不久就要来临，皇帝担心特使的健康，显然主人已经在暗示客人应离开，而马戛尔尼意识到再耍赖着不走也无济于事了。

使团于10月7日离开北京。马戛尔尼自1793年12月19日到1794年1月10日在广州逗留，然后前往澳门，在那里待到3月8日，最后在9月4日回到了伦敦。

西方人所画的马戛尔尼觐见乾隆

中国方面尽管没有直接给马戛尔尼答复，但却给英王乔治三世发了两道敕书。在日期为1793年10月3日的第一道敕书中，乾隆皇帝自负地宣称：

虽然中国深为嘉许英国倾心向化、遣使前来的恭顺之诚，但要派外交代表来北京居住的请求却不能满足，因为这与天朝体制不合；

在另一份单独致给乔治三世的敕书中，乾隆皇帝驳回了马戛尔尼的全部六项请求，并说这些请求是不可行的且不会产生什么好的结果。

这次使团出访，是一场彻底的外交失败。

它既没有达成在北京设立代表的目的，也没能扩展贸易，更没有能使日本、越南和东方群岛开放。然而，它却成功地收集到了关于中国这个神秘国度的第一手珍贵情报。

马戛尔尼察觉到，这个国家的科学和医学知识程度很低、知识阶层对物质进步漠不关心、其军队落后到仍然使用弓箭而缺少近代火器．普通民众生活贫穷、官场中贪污腐败非常普遍。

关于清王朝的前景，他作出了相当犀利的评价：

“中华帝国是一艘陈旧而又古怪的一流战舰，在过去的一百五十年中，代代相继的能干而警觉的官员设法使它飘浮着，并凭借其庞大与外观而使四邻畏惧。但当一位才不敷用的人掌舵领航时，它便失去了纪律与安全。它可能不会立即沉没，它可能会像残舸一样飘流旬日，然后在海岸上粉身碎骨，但却无法在其破旧的基础上重建起来。”

值得一提的是，乾隆给英国王室下了一道“圣旨”，即《乾隆皇帝谕英王乔治三世敕书》。

其中有一段话写道：

“其实天朝德威元被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有……然从不贵奇巧，并无更需尔国置办物件。”

这段话其实是乾隆对英国请求贸易的回应，意思是作为天朝上国，清廷坐拥天下万物，奇珍异宝并不稀奇，更不需要和你等蕞尔小国进行贸易来填补空缺。

后世一直将这段话作为清朝闭关锁国，自傲自负的证明，并对其多次加以抨击，更有甚者极尽嘲讽之能。

也有人认为，乾隆做出这一系列为后世所诟病的反应背后，有着多重的政治考量。

只不过，傲慢的乾隆哪里知道，仅仅不到50年后，大清就被英国以一场鸦片战争强制打开了国门，并开启了一段惨痛的屈辱史……

《乾隆皇帝谕英王乔治三世敕书》写道：

“奉天承运，皇帝敕谕，英吉利国王知悉：

朕披阅表文，词意肫恳，具见国王恭顺之诚，深为嘉许。所有赍到表贡之正副使臣，念其奉使远涉，推恩加礼。已令大臣带领瞻觐，赐予筵宴，叠加赏赉，用示怀柔。其已回珠山之管船官役人等六百余名，虽未来京，朕亦优加赏赐，俾得普沾恩惠，一视同仁。

……若云仰慕天朝，欲其观习教化，则天朝自有天朝礼法，与尔国各不相同。尔国所留之人即能习学，尔国自有风俗制度，亦断不能效法中国，即学会亦属无用……

天朝扶有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重……然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留京一事，于天朝体制既属不合，而于尔国亦殊觉无益。特此详晰开示，遣令该使等安程回国……尔国王惟当善体朕意，益励款诚，永矢恭顺，以保义尔有邦，共享太平之福……”