来源：军武速递官方
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2022年4月19日，有外媒报道称，美国陆军的未来自动步枪和班用机枪（NGSW-R和NGSW-AR）项目已经完成竞标。由西格-绍尔公司推出的6.8×51毫米口径自动步枪和班用机枪赢得了美国陆军为期十年的武器采购合同，新型自动步枪被命名为XM5，新型班用机枪被命名为XM250，未来计划逐步替代美国陆军现役的M4卡宾枪和M249班用机枪。
美国陆军下一代轻武器计划起源于2018年2月，最初的目标是研制一种新型“小队自动步枪”（其实是美军对于班用机枪的称呼）替代M249班用机枪和轻机枪状态的M240通用机枪，但由于军工集团角逐高层利益的美国特色，该项目很快异化为“步枪和小队自动步枪”，也就是单兵自动步枪和班用机枪项目，计划把步兵班的轻武器口径都换了。
到了2019年1月，美国陆军的标书就变成了，寻求一支替代M4的步枪和一支代替M249的轻机枪，这些枪械应当采用美国陆军主导研制的6.8×51毫米口径新型子弹，2019年8月，美国陆军宣布西格-绍尔、AAI/德世隆和通用动力三家公司获得了原型枪的研制合同。德世隆公司很快宣布退出该项目，通用动力公司也因为力推的聚合物弹壳子弹被美国陆军否定而积极性不高，所以很快就形成了西格-绍尔公司几乎无悬念中标的局面，这次不过就是“正式官宣”罢了。
国外网站上关于此事配发的照片
按照美国陆军的说法，新型6.8×51毫米口径子弹的后坐力比之前的7.62×51毫米北约弹更小，威力又好于5.56×45毫米小口径步枪弹，性能十分均衡。在此之前，这个说法就引起了很多国内自媒体的热议，不少文字碎碎念地“中口径中间弹又回来了……”之类的言论，实在是一种迷惑行为。因为即使这个项目真的成功了，那6.8×51毫米口径子弹也不是什么中间弹，而是一种改良过的全威力步枪弹，其初速超过了915米/秒，这在现役的中口径全威力步枪弹里是很高的指标。
该弹的另一个卖点是采用了钢—黄铜复合材料弹壳，钢制弹底更坚固，抽壳时不易损坏，能够承受更高的膛压；高延展性和可塑性的黄铜闭气效果好而且不会磨损膛线；不封底的制造工艺能让黄铜弹体更均匀，初速比传统全铜弹壳提高60～90米/秒，在使用16英寸枪管发射时，6.8×51毫米口径子弹的枪口动能几乎是5.56×45毫米小口径步枪弹的两倍，同样也超过了7.62×51毫米北约弹。
根据公开的资料，XM5步枪的原型枪就是西格-绍尔美国子公司于2015年推出的MCX卡宾枪，整体结构上与AR-15系步枪颇有相似之处，人机功效上更是全面向AR看齐（那是废话，否则怎么竞标美军的项目呢）。
但是内部结构并非AR系的气吹式，而是换成了理论上可靠性更好的短活塞结构，复进簧的布局则沿袭了MCX冲锋枪/卡宾枪，两根复进簧悬挂着枪机框运转，由于复进簧不在枪托内部，所以XM5步枪采用了伸缩-折叠式枪托替代了AR系步枪上常见的伸缩式枪托，理论上这样可以让枪在携行状态下更短一些。
XM5步枪及配套的6.8×51毫米口径子弹
XM250班用机枪采用了部分MG338通用机枪的设计，开膛待击，安装了高效的内部后坐缓冲装置，后坐力据称与M4卡宾枪相近。其空枪重量只有5.4公斤，比M249的8.14公斤轻了34%，减重效果惊人，当然为减重也做出了一些妥协，包括取消提把，只能左侧单向供弹，枪管不能快速更换（保留可更换能力）。XM250机枪的两脚架设计合理，可单手操作，向前或向后折叠，织物制弹袋也可以快速拆卸。
除了XM5和XM250项目之外，美国陆军还计划将M240通用机枪也通过改装套件转换成为6.8×51毫米口径，M40和M110两型狙击步枪甚至M134转管机枪也都有改成6.8×51毫米口径的计划，也就是说，美国陆军似乎想尝试一种所谓的“理想口径”。
不过迄今为止，这个还只是陆军一家的尝试，美国海军陆战队的M27“班用机枪”（换装了重枪管的HK416卡宾枪）才到货不久，新枪还在继续交付中，短期内似乎没有换口径的计划，美国空军也没有响应。而另一方面，西格-绍尔公司的新一代自动步枪和班用机枪的合同金额仅有2040万美元，而就在2020年，美国陆军还与FN美国子公司签订了总额1.14亿美元的购买M4A1卡宾枪的合同，因此XM5和XM250的未来如何依旧很难确定。
M27“班用机枪”
早在2019年美国陆军开始相关竞标时，国内就有一堆堆自媒体不时碎碎念，说什么“中口径中间弹回来了……”、“小口径不行吧”云云，甚至还拿我国的81式自动步枪和95式乃至新的191步枪类比，实在是离谱他妈给离谱开门，离谱到家了。
退一步说，哪怕今后XM5和XM250项目成功了，那也和中间弹没有半毛钱关系，6.8×51毫米口径是全威力弹，不过就是优化了性能的全威力弹罢了，所以即使成功了，也是全威力弹的回归，目前世界上唯一勉强能算投入现役的新型中间弹，是塞尔维亚的6.5×39毫米口径子弹，可以说极其小众。
塞尔维亚的M19或许是当今世界唯一勉强可以说投入现役的新口径中间弹步枪
从因然上说，与6.8×51毫米口径子弹原理类似的、在原有的全威力步枪弹基础上缩小口径（收口），减小后坐力的大威力步枪弹，早在十九世纪末就已经出现了，例如瑞典的6.5×55毫米口径毛瑟步枪弹，但是缩小口径带来的后果是弹头质量轻，远距离存速不够，如果说对于当时的栓动步枪来说还不是多大问题的话，对于当时在战场上更具威力的轻重机枪来说，远距离上威力不足就很容易被各国军队所诟病了。
而当时大多数国家的步枪和轻重机枪是同一口径的，所以这类缩小口径的步枪弹在整个栓动步枪时期都很小众。当然，如今的6.8×51毫米口径子弹初速很高，因此远距离存速应该还比较理想，但是步枪和通用机枪对于弹道性能的要求存在不少差异，因此前景还是很不好说。
从实然上说，美国陆军自从冷战结束后，几乎每一个与先进单兵步枪有关的型号，都以失败告终，从冷战末期的ACR到外形前卫但实际性能一般的XM8，再到多口径模块化的SCAR都无一例外。而这次与西格-绍尔的合作，很明显有着试水的味道，因此，全威力弹枪械能否由此迎来“第二春”，实在是很不好说……
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