天文学家在遥远的恒星表面发现了一种新型的热核爆炸。它被称为“微新星”（Micronova），它比经典的新星或耀眼的超新星要小，但仍然强大到足以在几个小时内烧毁整个山脉。
杜伦大学银河系外天文学中心的Simone Scaringi领导的研究人员花了几个月的时间，对美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星（TESS）的数据感到困惑。TESS被用来寻找其他恒星周围的行星，方法是仔细观察这些恒星的光线，看是否有亮度下降，这可能是由其他世界从前面经过造成的。
但是，至少有三颗TESS观察到的恒星显示出不寻常的亮度爆发，每次只持续几个小时。
“我们无法解释，直到我们最终建立了一种联系，即这些可能是发生在吸积白矮星上的热核爆炸，”Scaringi解释说，他是发表在最新一期《自然》杂志上的一项研究的主要作者。
白矮星是一种和太阳一样强大的恒星，但只有地球那么大。在一个双星系统中，白矮星通常可以从它的伴星上吸食氢气和其他物质。这些气体可以在白矮星周围堆积起来，直到引发爆炸，即新星，这可以使恒星系统的亮度提高一百万倍。这些气体甚至可以刺激更壮观的超新星，这可以使该系统像整个星系一样闪耀数周。
“微新星”似乎以同样的方式开始，但它更小、更快，而且发生在具有强磁场的白矮星上，这些磁场将“被盗”物质推向恒星的两极。其结果是在极地周围发生巨大的爆炸，其大小仅是新星爆炸的百万分之一。因此被称为 “微新星”。
虽然“微新星”在宇宙的规模上可能看起来很小，但其能量仍然不容小觑。像研究人员在TESS数据中观察到的那些爆炸，其威力仍然足以在不到一天的时间里烧毁超过124000座大小和质量相当于珠穆朗玛峰的山。
Scaringi在一份声明中说：“这恰恰说明了宇宙是多么的充满活力。这些事件实际上可能很常见，但由于它们的速度如此之快，所以很难在行动中捕捉到。”
Scaringi说“微新星”挑战了天文学家对恒星热核爆炸如何发生的理解。接下来，该团队希望利用更大规模的天空调查来发现这些难以捉摸的事件，然后用强大的望远镜进行快速的后续观测，以便更详细地了解这种新现象。
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