2013年7月6日，美国旧金山国际机场，当地时间中午11时23分左右，韩国韩亚航空214号航班正准备降落。这是一架从韩国仁川起飞的波音777型客机。
机上有291名乘客，当时从韩国中转赴美的机票价钱，比起从中国直接赴美要划算得多，因此机上有141位中国人，其中70人是来自浙江省和山西省中学生与教师组成的赴美游学团。
214航班的两位机长，正机长驾驶波音777客机仅有43小时，是第一次飞这条航线。副机长则作为飞行导师监督机长的操作。
11时25分，飞机获批准降落，却有经常飞这条航线的乘客发现降落高度明显过低。
再过十几秒，飞机发动机忽然间重启，这是一个很不正常的操作。
11时26分，随着一声巨响，飞机狠狠地砸了在地上！这次撞击十分猛烈，客舱里一片尖叫，众人惊慌失措，只感觉到天旋地转，机身向前高速滑行，还在地面上打转。
终于，机身停了下来，在短暂的死寂后，客舱内是受伤乘客的一片哀嚎。
还可以动的乘客迅速解开安全带，他们不知道发生了什么事，只知道要尽快离开。
坠毁90秒后，机组人员和乘客合力打开机舱门，但应该自动弹出的安全滑梯却没有动静，此时乘客离地面还有一段距离。
逃生的时间十分有限，飞机一个发动机开始冒烟起火，如果引燃油箱，后果不堪设想。
幸运的是，因为坠毁而扭曲变形的机身机翼形成了一个阶梯，在互相搀扶帮助之下，乘客们一个一个有序离开飞机。
波音777共有8个紧急逃生出口，每一个都配备充气滑梯，当时只有2个滑梯顺利弹出。
更糟糕的是，有两个滑梯故障，居然在客舱内充气，不但严重阻碍空间，还有一位空中服务员因此被困。幸亏乘客找来应急斧捅穿滑梯，总算把人救了出来。
逃离的乘客跑得尽可能远之后坐在地上喘口气，此时他们才看清楚，这架降落时坠毁的飞机，机尾部分不见了。再向远处看，机尾居然落在防波堤的位置，离机身足足有730米的距离。
旧金山机场迅速进入紧急状态，大量消防车和救护车赶到现场，机身大火被很快扑灭。
不幸中的万幸，因为飞机前机身还算完好，没有再折断分离，保证了里面绝大部分乘客的生命安全，大多数乘客可以自行离开飞机，救援人员进入客舱内协助伤员以及其他不能自行逃出的乘客。
但机尾的乘客就没有那么幸运，有6人在折断的时候被抛出，其中三人遇难。
遇难的三人均为从中国赴美游学的女学生，座位均在机尾位置。
其中一位遇难者的死引发很大争议，旧金山验尸官认定她是被抛出飞机后，遭赶往现场救灾的消防车辗毙，在空难时没有受到任何致命伤。
但旧金山市政府却在2014年1月29日发表报告，称死者在空难后被弹出时就已经死亡，死后再被救援消防车碾轧。这份报告自然招来空难幸存者与死者家属的普遍不满。
214号航班空难还造成181人受伤，其中48人重伤，多数重伤的乘客同样在飞机尾部，包括六名脊椎受损、麻痹和头部受伤的危重伤者。
救援告一段落后，事故的全面调查也正式开始。
调查人员首先检视了防波堤与跑道的受损痕迹，发现飞机撞击位置是防波堤，最先撞上去的是起落架，然后才是机尾。这个位置离正常降落位置还有很远距离，可以确定飞机坠毁的直接原因是降落高度太低。
旧金山机场十分繁忙，为了尽快起降飞机，塔台会要求降落的飞机以大角度降落（也就是在很高的高度迅速下降降落），腾出空间给起飞飞机用来爬升，这对降落飞行员的技术是一个考验。
如果是平时，机场会有一整套着落辅助系统，这套系统会与飞机的自动驾驶系统相配合，引导飞机以精准角度降落，但当天该系统却因为故障关闭。
着落辅助系统失效，机场塔台会提供一条降落航道给飞机使用。是不是塔台给的数据有问题？调查后否定了这个可能性：塔台当时给包括214航班内的三架波音777客机提供了一模一样的数据，其他两架都顺利降落。
调查的重点马上转向驾驶舱内，很快就有了进展。
在飞机坠毁前九十秒，机长有一个无法解释的操作，他把自动驾驶切换到了错误模式上。
波音777可以用自动驾驶的方式进行降落，如果断掉自动驾驶，那就需要飞行员人手操作。但机长设定的却是一个重飞模式，这会让飞机重新开始爬升。
如果这个错误还不算什么，机长接着犯下了最致命的错误。
机长没有意识到飞机正在重新爬升，看见飞机高度过高，又拉下油门。
这等于切断了两台发动机的燃料供应，发动机产生不了任何动力，只是在空转。
在离降落还有一分多钟时，飞机实际上是在滑翔，速度马上下降，最低减至103节，比正常慢34节，高度自然也掉得厉害。
正副机长之间要进行沟通，好让对方明白自己这样做的目的，但机长连续两个操作都没有通知副机长，副机长也没吭声。
等到系统发出低速警报，两位机长才意识到出了大问题，立即把发动机设定为最大推力并尝试重新拉起飞机，只不过为时已晚……
因为高度太低，强行拉起导致起落架与机尾直接撞在防波堤上，机身断为两截。
机长为何会犯下如此严重的错误？经过详细询问与翻查资料，韩亚航空一连串的操作才是问题的关键。
首先，机长原本是飞空中客车A320的，最近才调过来驾驶波音777。这两种飞机的自动驾驶系统差异很大，造成误操作的可能性很高。
其次，韩亚航空的奇葩政策，鼓励飞行员多使用自动驾驶，因此他们很少有手动驾驶降落的经历。就算机长经验丰富，在手动驾驶降落上完全是新手。这也导致自动驾驶遇到突发状态时，机组人员未能及时反应。
机长第一次降落在旧金山机场，正好赶上降落辅助系统正在维修，也加剧了机长的心理紧张。
另外，飞机着陆时跑道上的强光曾让飞行员短暂失明，而韩国飞行员没有戴墨镜，因为这在韩国是一种不礼貌的行为。
7月12日，韩亚航空在多家中国报刊登致歉公告，为空难向中国人民及政府道歉，并称会全力以赴做好善后工作。
但三名中学生因为机组的失误而离开这个世界，她们的父母亲人都承受巨大的悲痛，这不是航空公司的道歉和赔偿能够弥补的。
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