@秦楚刊号
熊渠是熊绎的后代，他是一位既有才干又极富开拓精神的国君。
相传，熊渠胆略非凡、勇力过人，尤其擅长射箭。汉代《韩诗外传》记载，一天夜里，熊渠与卫士骑马外出，隐约发现路边草丛里蹲着一只猛虎，好像要向他扑来。熊渠立即弯弓搭箭，射向老虎。奇怪的是老虎仍然纹丝不动。卫士走近一看，原来卧着的不是老虎，而是一块巨石，但是熊渠的那支箭竟然已深深地插入石头里。
熊渠之所以被视为传奇人物，事迹广为传颂，是因为他能用兵，会治国。在他的领导下，楚国转弱为强。当时，周夷王在位，朝政失修，国势不振，有的诸侯国开始不再朝贡，或者相互攻伐，周天子对此无能为力。此时，南方的楚国在熊渠的治理下发展迅速，周围的蛮夷部族陆续归附，楚国很快就壮大起来。周王朝的衰败，为熊渠实现他开疆拓土的理想造了绝好的时机。
当时在楚国的周围分布着许多小国，它们环绕着楚国，如贸然开战，就会引起数国的联合，楚国必然寡不敌众。怎样才能避免小国联合反击呢？熊渠想到了一个策略，就是近交远攻。于是楚国与邻近的许多国家建立起亲密的外交同盟，而将开疆拓地的矛头指向稍远的众多小国。
首先进行的是西征庸国。庸国的国都是上庸（今湖北省竹山县西南），位于楚国西陲的大后方。通过精密的谋划，態渠带领精兵出现在庸国境内，速战速决，打得庸人措手不及。伐庸之战是对庸国的警告，使得庸人再也不敢趁楚国对外用兵之机进行骚扰，解除了楚国的后顾之忧。
随后进行的是东征扬越。扬越是古时百越族的一支，在今湖北中部的江汉平原一带。熊渠沿汉江挥师而下，所向披靡，势不可当，一举到达了今当阳、江陵、荆门一带，最后几乎占据了整个广阔的江汉平原。
最后进行的是远征鄂国。鄂国位于湖北东部，都城设在今鄂州市。鄂国富产铜矿，而铜是先秦时期最重要的战略物资，为兵家所必争。鄂国一度与周王室关系密切，据青铜器铭文记载，周王室南征，鄂侯驭方献礼并宴请周王，周王赏赐给鄂侯驭方财物、弓矢、马匹。但在周王室日益走向没落的同时，鄂国在陆续的对外战争中逐渐强盛起来，并最终和周王室反目，带领南淮夷和东夷举兵反叛周王室。熊渠早已对鄂国丰富的铜矿资源艳羡不已，当他知道周王室的军队正在攻打鄂国时，他立即就有了一个大胆的想法，即挥师远征，趁火打劫。他的理由还很充分：尽臣子的本分，助周王室一臂之力。当楚军抵达鄂国时，鄂国的军队已经被周王室的军队击溃，哪里抵挡得住楚国虎狼之师？熊渠很快荡平鄂国，并获得其丰富的铜矿资源。
征服鄂国是熊渠对楚国发展作出的重大贡献之一，不仅为走出荆山拓展了空间，而且为整合长江流域各族进而形成一个强大的楚国做了最初的尝试。更重要的是储备了重要的战争物资，引人了铜的冶炼及铸造技术，加强了东西文化的交流，对楚文化的发展产生了深远的影响。
取得三场战役的胜利之后，楚国实力迅速增强，熊渠不再满足从属于周王室的地位，他想学西周王室，主宰已经被自己强势控制的地区。于是，豪情万丈、霸气横生的熊渠，公开地打出了与周王室分庭抗礼的旗号。
按照当时的礼制，唯有周天子才能称“王”。楚人先祖熊绎在周初受封时只获得了地位不高的“子男”封号，熊渠对此早就不满，现在终于可以扬眉吐气了。于是，他将三个儿子全都分封为王，让他们分别镇守长江中游的三处要地。
周夷王死后，继承王位的周厉王以暴政而闻名，敏镜的熊渠担心受到周朝的征伐，便主动撤销了分封令。
尽管迫于周王朝的压力，熊渠收回成命，但楚人的始举，在当时实在是一个惊人的信号。
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