@秦楚刊号
熊渠是熊绎的后代,他是一位既有才干又极富开拓精神的国君。
相传,熊渠胆略非凡、勇力过人,尤其擅长射箭。汉代《韩诗外传》记载,一天夜里,熊渠与卫士骑马外出,隐约发现路边草丛里蹲着一只猛虎,好像要向他扑来。熊渠立即弯弓搭箭,射向老虎。奇怪的是老虎仍然纹丝不动。卫士走近一看,原来卧着的不是老虎,而是一块巨石,但是熊渠的那支箭竟然已深深地插入石头里。
熊渠之所以被视为传奇人物,事迹广为传颂,是因为他能用兵,会治国。在他的领导下,楚国转弱为强。当时,周夷王在位,朝政失修,国势不振,有的诸侯国开始不再朝贡,或者相互攻伐,周天子对此无能为力。此时,南方的楚国在熊渠的治理下发展迅速,周围的蛮夷部族陆续归附,楚国很快就壮大起来。周王朝的衰败,为熊渠实现他开疆拓土的理想造了绝好的时机。
当时在楚国的周围分布着许多小国,它们环绕着楚国,如贸然开战,就会引起数国的联合,楚国必然寡不敌众。怎样才能避免小国联合反击呢?熊渠想到了一个策略,就是近交远攻。于是楚国与邻近的许多国家建立起亲密的外交同盟,而将开疆拓地的矛头指向稍远的众多小国。
首先进行的是西征庸国。庸国的国都是上庸(今湖北省竹山县西南),位于楚国西陲的大后方。通过精密的谋划,態渠带领精兵出现在庸国境内,速战速决,打得庸人措手不及。伐庸之战是对庸国的警告,使得庸人再也不敢趁楚国对外用兵之机进行骚扰,解除了楚国的后顾之忧。
随后进行的是东征扬越。扬越是古时百越族的一支,在今湖北中部的江汉平原一带。熊渠沿汉江挥师而下,所向披靡,势不可当,一举到达了今当阳、江陵、荆门一带,最后几乎占据了整个广阔的江汉平原。
最后进行的是远征鄂国。鄂国位于湖北东部,都城设在今鄂州市。鄂国富产铜矿,而铜是先秦时期最重要的战略物资,为兵家所必争。鄂国一度与周王室关系密切,据青铜器铭文记载,周王室南征,鄂侯驭方献礼并宴请周王,周王赏赐给鄂侯驭方财物、弓矢、马匹。但在周王室日益走向没落的同时,鄂国在陆续的对外战争中逐渐强盛起来,并最终和周王室反目,带领南淮夷和东夷举兵反叛周王室。熊渠早已对鄂国丰富的铜矿资源艳羡不已,当他知道周王室的军队正在攻打鄂国时,他立即就有了一个大胆的想法,即挥师远征,趁火打劫。他的理由还很充分:尽臣子的本分,助周王室一臂之力。当楚军抵达鄂国时,鄂国的军队已经被周王室的军队击溃,哪里抵挡得住楚国虎狼之师?熊渠很快荡平鄂国,并获得其丰富的铜矿资源。
征服鄂国是熊渠对楚国发展作出的重大贡献之一,不仅为走出荆山拓展了空间,而且为整合长江流域各族进而形成一个强大的楚国做了最初的尝试。更重要的是储备了重要的战争物资,引人了铜的冶炼及铸造技术,加强了东西文化的交流,对楚文化的发展产生了深远的影响。
取得三场战役的胜利之后,楚国实力迅速增强,熊渠不再满足从属于周王室的地位,他想学西周王室,主宰已经被自己强势控制的地区。于是,豪情万丈、霸气横生的熊渠,公开地打出了与周王室分庭抗礼的旗号。
按照当时的礼制,唯有周天子才能称“王”。楚人先祖熊绎在周初受封时只获得了地位不高的“子男”封号,熊渠对此早就不满,现在终于可以扬眉吐气了。于是,他将三个儿子全都分封为王,让他们分别镇守长江中游的三处要地。
周夷王死后,继承王位的周厉王以暴政而闻名,敏镜的熊渠担心受到周朝的征伐,便主动撤销了分封令。
尽管迫于周王朝的压力,熊渠收回成命,但楚人的始举,在当时实在是一个惊人的信号。
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