面对一只霸王龙模型，相信很多人会脱口而出：“你手短短。”
为什么霸王龙都是小短手呢？一项最新发表于《波兰古生物学报》的研究提出了一种好笑又令人心疼的解释......
△图片来自网络
拥抱？制敌？都很难
美国加州大学伯克利分校的古生物学家Kevin Padian近日时常陷入沉思，因为许多学生向他提出了上述问题。
举例而言，一只14米的霸王龙可能有着1.5米长的头骨，但手臂骨骼长度只有不到1米——相当于一个1米8的人类男性，长了双13厘米的手。而且，大头配短手，多少有些格格不入。
面对学生的提问，Padian往往先抛出一连串古生物学家提出的假设。比如，霸王龙短小的手臂可能在交配时充当“胸扣”，用来将配偶固定在特殊位置，便于行事；或者，由于伏在地面休息，前肢能帮它们撑起上身，更快地站起；再或者，趁敌人不备，将其推倒。
但每到此时，他的学生还是盯着真人大小的霸王龙复制品，一脸怀疑。就连Padian自己都觉得这些推测看起来太没有说服力了。首先，霸王龙短小的胳膊根本无法圈住对象，难给对方“爱的抱抱”，同时力道也不够，无法将其控制；作为武器，短手的功能性也不强，威力远不如其强大的下颚和牙齿。
然而，同属暴龙科的前辈们，明明有着更长更有力的“手臂”，所以，霸王龙进化出“小短手”，一定自有奥秘。Padian决定自己找找原因。
害怕吃饭时咬到手
在翻阅诸多文献、调查考古记录后，Padian得出了一个让人哭笑不得的新结论：霸王龙之所以手短，可能是怕它在吃饭时被咬到。
近年来，越来越多化石证据表明，霸王龙可能是群居动物——它们共同捕猎，分享食物。但与此同时，孔武有力的胳膊就成了安全隐患。
试想一下，“几只恐龙聚集在一起用餐，争先恐后地撕裂、啃咬着猎物的尸骨，而且每只都长着巨大的脑袋、强悍的下颚和锋利的牙齿。”Padian说，这时，要是手伸得太长，很可能会被狼吞虎咽的恐龙小伙伴误食、误伤。
“而且，如果恐龙伙伴们认为你离得太近了，也会出于本能啃咬你的手臂，以示警告！”这种行为在其他一些具有强大咬合力的动物中有先例，比如科莫多龙和鳄鱼，就常因吃饭酿成“血案”。
霸王龙的咬合力几乎是现代短吻鳄的10倍，一旦被伤，将造成重度感染、出血，重则致命。既然用下颌捕食已然足够，手臂反而成了累赘。正因如此，霸王龙的手才会一步步变短，最终落得个“四肢不协调”的下场。
所以，别再嘲笑霸王龙手短了，这其实是人家远古霸主的生存智慧！
◎编译作者：陈之涵
◎内容来源：
https://phys.org/news/2022-04-rex-short-arms-lowered-frenzies.html
https://phys.org/news/2021-04-fearsome-tyrannosaurs-social-animals.html
DOI: 10.7717/peerj.11013
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