苏美尔文明发源于两河流域，是人类最古老的文明。苏美尔人发明了最早的象形文字——楔形文字，学者一直在研究这些古老的文字，希望能从中破解他们藏下的秘密。
十九世纪开始，伊拉克发现古代碑文，上面的文字正是古老的楔形文字。考古学家对苏美尔人的历史十分感兴趣，纷纷前往伊拉克考察，而伊拉克那个时候还没有进行考古研究的条件，也只能任由英国将这些古老的石碑带走。
英国学者将这些石碑带回去之后，将它们放置在了大英博物馆，积累到今天，大英博物馆内已经有十多万块苏美尔人的石碑，由此也可以看出当时苏美尔文明的强大。当时懂楔形文字的人并不多，所以这些石碑被带回来之后就闲置在了这里，一直也没人能翻译出。
1870年，一个叫做史密斯的普通工人到博物馆参观，他看见了这些楔形文字石碑，立刻就被这种神秘吸引了。虽然他并没有任何古文字研究的经验，但是还是决定自学，就是为了能够理解这些楔形文字真正的奥秘。两年之后，史密斯学会了楔形文字，并且能弄清楚大致意思。一天他正在翻译一块来自伊拉克北部的石碑，等知道意思之后竟然开心地大跳了起来，内容或将改写历史。
碑文的大致意思是：“拆掉房屋，修建船只！丢弃财产，保全性命。把所有活物和种子都带上船！大洪水即将到来，雨水会将天空和陆地连成一片。”这个故事其实是《圣经》中的一个故事，而洪水发生时人们登上的船就叫做诺亚方舟。这个故事被赋予了神性，但是从苏美尔人的记载来看，这是真实发生过的。
苏美尔人的碑文创造于公元前七世纪左右，比《圣经》的创作还早一千多年。史密斯的这个发现无疑是世界性的，他也因此从一个工人变成了考古界的红人，英国首相都曾经来和他交流此事。苏美尔人的记载和《圣经》记载的史前大洪水时间有差异，这又是何原因呢？
首先，史前大洪水可能真实发生过，这也怪不得各国都曾记载此事。很可能苏美尔人记载过史前大洪水，一千多年之后，这个故事已经成为了遥远了神话，后来在创作《圣经》的时候，就将这个故事神化加工之后收录了进去。
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