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众所周知，旧石器时代（距今约300万年～距今约1万年）是人类物质文化发展的阶段之一，这一时期主要以使用打制石器为标志，中国西南部的发展历史最早也可以追溯到旧石器时代，那时候的云贵高原上生活着元谋人。此后又发现在新石器时期，云贵高原也有着如双肩石斧等早期石器工具，水稻也是在此开始种植。这一考古证据无疑表明，当时西南部地区和中原内陆的文明是同步存在的，甚至并不比中原文明落后。
▲云贵高原风光
然而进入青铜时期，西南地区文明的发展速度就明显停滞，直到春秋战国时期，云贵两省一带的青铜文化才开始有新的发展，而且发展中心逐渐向滇池方向移动。战国后期，如今的云南和贵州两地开始出现部落和部落政权，尤其是在滇池附近诞生了滇国。古代云贵一带由于地理位置偏远，自然条件不像平原或者三角地那样适合农耕，交通技术和通信技术也不发达，加之古代医学技术不发达，因此云贵地区人烟较为稀少。然而在部落形成后，战争随之出现，再加上自然因素的影响，慢慢有了较频繁的人员往来，更有不少外部的流亡者被迫迁徙而来。
▲古滇人相貌
秦惠文王更元九年（公元前316年），秦国消灭蜀国，大量蜀地居民迁移到云南定居。秦汉时期，在岭南地区被中原王朝统辖后，又有一批遗民迁徙到云南，定居于此并逐渐繁衍生息。秦始皇二十六年（公元前221年），秦始皇统一六国之后，为管理和发展云贵一带，以行政手段迁徙50万人前往，西南地区人口大量增加。不过需要指出的是，由于云贵地区此前人迹罕至，而且很多地方还未得到开发，依旧处于原始状态，即使人口暴增，也只有少数地区才适合人类居住。换言之，这一时期虽然人口暴增，但并不意味着云贵地区被大范围开发。
▲汉武帝刘彻剧照
秦始皇在云贵地区设置的郡县以及迁徙过去的人口，确实加强了中央对地方的统治，同时也加强了云贵地区与中央及其他地区的联系，促进了云贵地区对外贸易交流，云贵地区得到了一定发展。云贵地区的深入发展主要是在汉武帝刘彻在位时期。当时为巩固统治，汉武帝开西南夷，经过一系列战争后，滇王这才出降，中央朝廷随即在当地设立益州郡等，派遣官吏进行管理。三国时期，蜀汉国都设于成都，势力范围囊括了如今的云贵地区，极大促进了西南边陲之地的文化、技术和经济发展，而且使更多汉人向西南移民，他们到这里耕种戍边，与当地民族相互融合。
▲东汉末年百姓剧照
不难发现，西南地区的繁荣其实与中原社会的动乱有着莫大关系。每一次中原发生战乱，北方流离失所的百姓大都会选择迁至南方，而云贵地区作为接收中原移民的重要地点之一，人口自然不断增长，与之对应的就是西南地区的经济、文化等方面不断发展。西南地区的发展形成规模化是在唐朝和五代时期，此时各族建立了不少政权，相对较大的有南诏和大理，当然还有不少部族势力依然游走在中央和割据政权的体系之外。元朝时，蒙古人进入云贵地区，带动了西南地区的畜牧业和农业发展，西南地区的发展走向多元化。
▲土司城遗址
元朝时期，云南作为元朝大型养马场之一，为朝廷提供了不少良驹。不仅如此，为发展西南地区，元朝时期采取了多种政策，其中就包括在西南地区实行土司制度，这一制度虽然有着明显的缺陷，但是土司制度对于云贵两地的发展仍然功不可没。土司制度在一定程度上将地方自治权放给了当地，土司们得以因地制宜，根据云贵地区的实际情况制定相应的发展政策，体现了制度上的适时性。
▲古代农民耕种场景复原
明朝建立后，为推进云贵地区的发展，中央政府在政策上面给予了相当大的支持，朝廷曾经向西南地区投放了3万头耕牛，用以开发云贵地区的耕地，当地农民充分利用这些耕牛将西南地区的荒地尽数开垦。此外，朝廷还对西南地区提供免费种子、犁地工具等，而且还额外免去三年赋税，鼓励中原地区民众迁徙过去。就这样，云南、贵州两个省，共计56.6万平方公里的土地，经过一代又一代人的开垦发展，被百姓们用双手一点点挖了出来，每一寸土地都流满了百姓们的汗水。时至今日，云贵两省人口共计已有八千四百万人之多，重要性比起沿海省份也不遑多让。
参考资料：
《中国行政区划史》
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