因童年吸铅过多，美国超一半人口的智商下降，还面临其他健康风险

铅是一种广泛应用于工业领域的金属元素，也曾是环境中广泛存在的重金属污染物，具有很强的神经毒性。

1923年，西方发达国家首次将四乙基铅用作汽油添加剂来提高发动机性能。然而，这是以牺牲人类健康为巨大代价的。随后的近百年时间里，铅污染了空气、土壤、饮用水和粮食作物。

铅可以通过吸入和摄入以及皮肤进入人体，侵蚀脑细胞并影响神经系统、干扰中枢神经系统的信号传播，破坏酶处理锌、铁和钙等营养元素的功能，使人出现意识障碍等，从而影响人体的正常机能。正常的血铅水平（血液中铅元素的含量）为0-99微克/升。

健康专家表示，在生命的任何阶段都没有安全的铅暴露水平。幼儿特别容易受到铅损害大脑发育和降低认知能力的影响。不幸的是，无论哪个年龄段，我们的大脑都没有能力将其阻止。

1996年，美国开始禁止使用含铅汽油，但在此之前出生的人，特别是那些如今人到中年的“60后”和“70后”们，现在可能面临更大与铅相关健康问题的风险，以及可能对智商产生的负面影响。（注：我国规定从2000年7月1日起全国所有加油站一律停止销售车用含铅汽油，所有汽车一律停止使用含铅汽油。）

北京时间3月8日，发表在《美国国家科学院院刊（PNAS）》上的一项最新研究中，来自美国杜克大学和佛罗里达州立大学的研究人员发现，儿童时期暴露于含铅气体（汽车尾气）中，让今天超过1.7亿美国人（约占美国人口的一半）的智商被偷走超过8.24亿个点，平均每人减少了近3个点。

研究通讯作者、杜克大学心理学和神经科学系博士后研究员Aaron Reuben说："铅一旦以烟尘形式被吸入、摄入或饮用了被污染的水，它就能到达血液中，并通过血脑屏障进入大脑。血脑屏障虽然在阻止许多有毒物质和病原体的方面非常出色，但它不能阻止所有有害物质进入大脑。而导致血铅水平增加的主要途径是吸入汽车尾气。”

此前，发表在《美国医学会杂志（JAMA）》上的一项研究中，杜克大学领导的国际研究团队通过调查1972年和1973年在新西兰同一个城镇出生的人口时就发现，从童年期暴露于铅污染环境下导致血铅水平较高与中年期智商下降和海马体体积减少有关。海马体在记忆、学习和情绪中发挥着重要作用。

在这项新研究中，研究人员调查了美国全国健康和营养检查调查（NHANES）的连续、横断面血铅水平数据，这是1976年至2016年间美国1至5岁儿童的全国代表性样本。他们与美国人口普查、人口死亡率数据库结合分析后发现，截至2015年，美国与铅相关的认知能力损失为平均每人的智商减少了2.6分。这相当于美国总共损失了824097690分的智商数。其中，1951年至1980年期间出生的人口损失比例最高，像1960年代中后期出生的人，智商损失可能已经减少了6分；而血铅水平最高的儿童，是目前引起关注的最低水平的8倍。他们的情况更糟糕，平均智商损失可能超过了7分。

研究人员对这一结果感到震惊。

研究第一作者、佛罗里达州立大学人口与人口健康中心Michael McFarland博士说："坦白地说，当我看到这些数字的时候，尽管我已经做好了准备，但我仍然被震惊到了。"

也就是说，截至2015年，超过1.7亿美国人（超过美国人口的一半）在童年时期血铅水平达到了临床上令人担忧的水平，而这一结果不仅导致智商降低，而且还会使他们面临更高的其他长期健康损伤风险，如大脑体积缩小，患精神疾病的可能性更大，以及增加成年后患心血管疾病的可能性。

研究人员强调，降低几分智商似乎可以忽略不计，但这些变化足以使认知能力低于平均水平（智商低于85分）。因此，更有可能被归类为智力障碍（智商低于70分）。

他们的下一步计划将研究过去的铅暴露对老年大脑健康的长期后果。根据以前的研究，童年铅暴露较多的成年人的大脑可能会加速老化。

Reuben说："全世界有很多人在童年有被铅污染的历史。这不像是出车祸导致的骨折，痊愈后就没事了。它似乎在一种以不同方式在体内进行慢性损伤，这可能会对生命产生影响。"

论文链接：

https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2118631119

https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2772961