扮演伟人的特型演员，一般都是从演艺界里面找，比如唐国强、刘劲、孙维民等等，在扮演伟人之前就已经是著名演员了。
不过，扮演彭老总的特型演员宗利群，却是一名正宗的军人，还是个营长，因为一次意外的机会，从此成为了扮演彭老总最成功的特型演员。
宗利群1950年出生于河北秦皇岛一个普通家庭，从小就对军营非常感兴趣，因此在中学毕业后就报名参军，一直当到了解放军某部汽车团的一名营长。
时间来到1988年，八一电影制片厂决定拍摄一部电影《女教官的报告》，反映军队在改革开放浪潮中所展现出的巨大变迁。当时，宗利群所在的汽车团，正好担负着为八一电影制片厂运输器械的保障任务。
影片筹拍期间，副导演李晓军一直眉头不展，为片中炮兵旅参谋长的选角而发愁，这位参谋长不仅要懂军事，还要兼具军人那种杀伐决断、果敢英武的气质，在演员里面很不好找。
有一天，李晓军无意中看到了宗利群，突然灵机一动，心想：“不如让宗营长来试试！”
宗利群虽然在年轻时也经常上台表演节目，但自己终究只是一个军人，与那些接受过科班训练的专业演员不能比，所以，当李晓军说明来意后，宗利群的第一反应就是：“李导演，我也就是平时演着玩玩，这真的拍电影，我可是个外行啊！”
李晓军开导他说：“我觉得你很合适，一来你是现役军人，军事理论和军人气质都具备，二来我也打听过了，你可是有名的文艺骨干啊！再者说了，这片中的参谋长镜头和台词都挺少，你完全可以出演！”
话说到这个份上了，宗利群也不好再拒绝，就答应先去试试。
让大家都没想到的是，从未接触过影视表演的宗利群，在拍摄的过程中表现得非常自然，一举一动都浑然天成，完美地演绎了参谋长这个角色！
结束拍摄后，李晓军高兴地对宗利群说：“宗营长，我觉得你在表演方面天赋异禀，以后完全有可能从事这个行业！”
当时，宗利群觉得这只是一句玩笑话，没有放在心上，但是两年后，这句话却变成了现实。
1990年，电影《大决战》剧组在全国开始选角工作，导演李俊在由谁来扮演彭德怀一角上，举棋不定。
当时，有好几位演员都演过彭老总，比如雷飞、丁笑宜等人，但是李俊认为，他们虽然在演技方面没得说，但是在气质上缺乏彭老总那种“横刀立马、舍我其谁”的霸气，因此，选角工作一时陷入了停顿。
李晓军知道后，就向李俊推荐了宗利群，还把宗利群在《女教官的报告》中的片段送给他看。
李俊看完后，说：“他的长相和气质倒是与彭老总有几分相似，可就是表演的经验太少了啊。”
李晓军说：“宗营长在拍《女教官的报告》时，还没有拍过戏，但是他的表现却非常好，天生就是吃这碗饭的，不妨让他先来试试戏，不好再说嘛。”
就这样，在李晓军的推荐下，宗利群来到了剧组，接下了这个艰巨的任务。
这确实是一个非常“艰巨”的任务，不光是因为宗利群没有表演经验，更因为在他的心里，彭老总就是一个“神”一样的人物，自己对他非常崇拜，万一演得不好，别说观众不答应，就是自己也绝不会原谅自己！
于是，宗利群找来大量有关彭老总的文献资料、传记著作，仔细研读了一遍，还跑去各种纪念馆、博物馆，力求对彭老总有一个全面细致的了解。
同时，宗利群还找来大量彭老总的照片、影像资料，模仿学习彭老总的言谈举止、表情变化，不放过任何一个细节。
另外，宗利群深知自己在表演方面的欠缺，就专门去拜访之前扮演过彭老总的雷飞、丁笑宜等人，希望从他们那里“取得真经”，提升自己的演技。
尽管雷丁二人在竞演彭老总的角色上落选了，但对宗利群的请求，他们还是竭尽全力帮忙，把自己的演艺心得悉数传授给了宗利群。
正是凭借着这些努力，让宗利群在电影《大决战》中，成功地将彭老总身上的那种军人气质与将帅风度表现了出来，受到了广泛好评。
从此，宗利群就成为了扮演彭老总的“专业户”，出演过《建国大业》《亮剑》《东方》《太行山上》《国家命运》等等多部影视剧作品，宗利群也被评为国家一级演员，获得过很多重要奖项。
对于这些名气和荣誉，宗利群看得很清楚，他曾对记者说：“我本来是一名军人，从未想过从事演艺工作，后来在机缘巧合下，才与彭老总这个角色结缘，从军人转行成为演员。谈及我今天所取得的成就，除离不开先辈的提携与观众的支持外，我想更多的是源于彭老总这个人物形象，真的是非常幸运，无以为报啊！”
（参考资料：《人民艺术家》《当代电影》《今晚报》）
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