菩提达摩，是印度禅宗第二十八代祖师，中国禅宗初祖，后人为表示尊敬，简称他为达摩祖师。达摩祖师本是南天竺摩诃至王的三太子，后出家修道，成为印度禅宗第二十七代祖师般若多罗尊者的大弟子。菩提达摩，禅宗之祖，一位真实存在而又万般神秘的高僧。他因佛学领域的成就而为人敬仰。不过于并不熟悉佛教的人而言，达摩祖师更吸引人的是他来华的经历和一百五十岁高龄才圆寂的结局。
达摩祖师万里迢迢跨越大洋之后，来到了中国广州。梁武帝曾把他引进皇宫当面请教佛法，可是两人缘分浅薄并没有结下很深的友谊。之后达摩云游四海，一苇渡江来到洛阳，并且探访了少林寺，然后在少林寺附近的一个山洞打坐面壁9年之久。这个洞长宽只有3、5米，是一个天然洞穴，就是在这里他坐着一动不动长达9年，终于悟出了适合东土人修炼的法门，后来被人们称为禅宗法门。
由于达摩面壁时间过久，使自己的身影竟然映刻在了石头上，这就是著名的达摩面壁石，山洞则被称为达摩洞。虽然说，达摩祖师去过中国的很多城市和地区。但是，他在广州创建了一座古寺。这里不仅香火鼎盛，而且它还被誉为“禅宗第一祖庭”！今天，就带着大家一起，走进隐藏于广州喧闹和嘈杂的闹市当中的华林寺，看一看这里到底有哪些不为人知的秘密，以及与它有关的那些背后的历史故事吧。
华林寺前身叫西来庵，隋代以前此地为珠江岸。南朝梁武帝普通七年(526年),天竺（即古印度）高僧菩提达摩东渡来到中国传教。他首先在今西来初地处登岸，并在登陆处建西来庵。后世信徒尊奉达摩为中国佛教禅宗的始祖，因而称其当年登陆地为西来初地。华林寺位于广州市荔湾区下九路西来正街，始建于梁武帝普通八年(527年)，迄今已有一千四百多年的历史。
道光二十九年(1849年),该寺住持抵园和尚奉诏始建宽31米、深44米、总面积为1364平方米的五百罗汉堂，除供奉三宝佛外，还陈列着神态各异的泥塑五百罗汉像。另有一尊意大利旅行家马可·波罗的木雕像，该木雕像现存威尼斯科雷尔博物馆。广州华林寺不要门票，地铁直达，开放时间：8:00-17:00。现在的华林寺虽地处繁华市区，但却闹中取静。寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓。
山门石额上镌刻着“华林禅寺”四个字，两侧石柱刻有一副对联：“华严世界观十万诸佛，林茏鹫山隐五百应真”。进了山门，两端是星岩石塔，南面为一列平房，内有一间功德堂。功德堂的旁边有初祖达摩堂，堂内供奉达摩盘膝全身像，1997年所建造的达摩堂落成后，达摩塑像随之移到那里。上世纪90年代，为纪念达摩祖师西来中国传播宗教文化，华林寺重建了祖师殿。殿内供奉着一尊身穿袈裟、左腿趺坐、右脚曲起的菩提达摩铜像。
据介绍，这尊铜像高6.88米、重10吨，是世界最大的达摩祖师铜像。 传说达摩当年过江的时候并没有选择乘船，而是从江边折取了一根芦苇，把它放在江面上，自己立在苇上过江。一千多年过去，这个故事已经被神化，成为佛家传奇中的经典。
虽然说华林寺位于广州喧闹和嘈杂的闹市当中，但是，知道这个地方的游客不多。尽管如此，作为广州为数不多的千年古刹之一，隐藏于广州喧闹和嘈杂的闹市当中的华林寺，还是非常值得一游。无论是散落和分布于广州华林寺的神态各异的泥塑五百罗汉像，还是与达摩祖师有关的那些背后的历史故事。在广州华林寺里面免费参观游玩，遛娃拍照打卡的同时，都可以在这个地方找到你想要的答案。
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