《笑傲江湖》中的令狐冲，是金庸笔下男主角中的异类，他是个反叛青年，而且他的反叛和《神雕侠侣》中的杨过还不一样。
令狐冲成为反叛青年，除了他的性格因素而外，很重要的是与他所处的时空环境有很大的关系。
假如说，令狐冲的师父岳不群是一位表里如一的“正人君子”，而非外忠内奸的阴险小人，令狐冲应该能够健康的成长，并最终接任华山派的掌门之位，且称心如意地与他心爱的小师妹岳灵珊结为夫妻，如同他的师父、师娘一样。他活跃的个性，并不足以使他与从小接受的武林进行决裂。
假如说，令狐冲所处的不是一个豪强并起、纷争不断的“战国时代”，而是各大派相安无事的和平年代，他也没有可能在残酷的互相厮杀与花样百出的钩心斗角中认清那些武林大佬的阴险狡诈和武林荒谬的本质，最终从那个冰冷的江湖中抽身退出，归隐林泉。
《笑傲江湖》与金庸的许多武侠小说不同，在这部书里，实际上正如岳不群指责令狐冲混淆了“正邪忠奸”那样，“正”与“邪”，“忠”与“奸”，“善”与“恶”等等，不再名副其实。
以“正派”或“侠义道”自居的武林人物，往往正是“反派”角色。
比如五岳盟主左冷禅、“君子剑”岳不群，就是打着“正派”的旗号，专干坏事的恶人，而被指为“魔教”的曲洋、任盈盈、江南四友甚至任我行，其人品却要比他们好得多。
即使是在金庸其他小说中一直作为正义代表的少林、武当两大派的头面人物，在《笑傲江湖》中也萎缩成明哲保身、胆小怕事的懦夫。
《笑傲江湖》描写的是一个黑白颠倒、是非混淆的混乱江湖。武林中这派那派，都在为了争权夺利而拼杀。这种拼杀明明不具备道德上的正当性，可偏偏要打着正当的旗号，那就更使人反感了。
在这种同类相残的江湖背景下，产生不了乔峰、郭靖这种“为国为民”的大侠，武林中的少年弟子，更多的是充当枭雄之间争权夺利的牺牲品，白白地丢失了自己宝贵的生命。就算有些人能够幸存下来，也只能在夹缝中苟延残喘。他们不仅丧失了做侠客的机会，还彻底丧失了自我存在的意义。
令狐冲生活在这样一个时代，面对这样一个师父，他的选择实在不多，他既不甘心充当岳不群之流的争权夺利的工具，又不愿做阴谋的牺牲品，那么就只能选择逃避，做一个与世无争的“隐士”。
这个选择，是令狐冲唯一的选择，但即便是这样一个无奈的选择，在他的内心深处，对于师父岳不群仍是充满了歉疚之情。
这是因为，在令狐冲的身上，忠、孝、节、义俱全，要背离这些他从小奉行不悖的道德规范，特别是要他对自己所敬爱的师父产生怀疑乃至否定，他的灵魂要经历撕心裂肺的大痛苦。
华山派是令狐冲生存、成长的土壤，他的根扎在华山派。那里有他视若亲生父母般的师父、师娘，有他朝夕相处情同手足的师兄弟，有他中心藏之、无日忘之的初恋情人岳灵珊。
在被岳不群逐出华山派后的日子里，他只是不断自责自艾，却没有对师父产生任何怨怼之意，心中盼望的只是能够得到师父的宽宥，重回华山派。
当群雄在嵩山顶商议五派合并之事时，岳不群出人意外地与左冷禅持同一立场，赞同并派之举，此时能阻止并派阴谋的唯一希望落在了时任恒山派掌门的令狐冲身上。
但是叫人失望的是，令狐冲却为了能重归师门，竟违心地表示赞成五派合并。
可是残酷的现实堵死了令狐冲重归师门的道路。
他所敬爱的师父岳不群，其实是比左冷禅更为阴险毒辣的野心家和阴谋家，他“挥刀自宫”，练成“辟邪剑法”后，实际上已成为一个近于疯狂变态的人。他在打败左冷禅并当上了“五岳派总掌门”的同时，也彻底暴露了自己真实的嘴脸。连他的妻子宁中则也弃他而去，令狐冲正是他要追杀的头号敌人，怎么还能“重归于好”呢？
令狐冲对岳不群虽有愚忠，毕竟还不是傻瓜。
令狐冲的退隐，有点儿被“逼上梁山”的味道。
令狐冲的初衷，是做一个游戏人间的游侠浪子，凭一身出神入化的武功，在江湖上扶弱济困，鲜衣怒马，仗剑天涯。但此路不通，此时的“侠义道”，关心的不是“侠义”而是权力。江湖中到处是阴谋与陷阱，没有给令狐冲留出游侠的生存空间。
令狐冲被岳不群诬赖吞没了林平之家的《辟邪剑谱》，又因结交魔教中人被岳不群逐出华山派，心上人岳灵珊也移情别恋林平之。
令狐冲在人生路上遭受重大挫折后，他又寄希望于任我行，帮助任我行重回教主的宝座。可是任我行一旦大权在握，就变成一个暴君式的枭雄，让令狐冲极为反感。
于是，令狐冲只好回过头来，期望得到岳不群的原谅，有朝一日重回华山派。
令狐冲有多可笑，竟然一而再、再而三的反复。
但岳不群与东方不败、任我行、左冷禅在本质上没有什么不同，都是权力至上的人。
这样，令狐冲的路又被堵死。
少林派与武当派的掌门人出于各自的私利，要求令狐冲一个人挺身而出，去与整个江湖的恶势力抗衡。
但令狐冲不是那种能够独撑危局的英雄豪杰，他只是属于那种成事不足、败事有余的人。
幸运的是，枭雄们总算一个个相继覆灭。
论理说，令狐冲是可以安心地当他的恒山派掌门人了。可惜他天生不是当领导的材料，又看透了所谓的“侠义道”的虚伪与江湖武林的荒谬，于是选择了退出江湖，归隐西湖之路。
一个正直青年在混乱的江湖中走投无路，他只能从他人的棋盘中跳出来，选择了一种平和的方式完成了对江湖不满的抗争。
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