猫科都是长尾巴，猞猁尾巴为何那么短？难道是因为兔子吃多了？

同样都是猫，为啥其他猫科动物的尾巴都是长长的，而猞猁的尾巴就那么短？

猞猁属共有四种成员：欧亚猞猁、加拿大猞猁、伊比利亚猞猁和短尾猫，它们都是短尾巴，而且明显比其他所有猫科都要短得多。例如，同样是体长90厘米左右，云豹的尾巴就有80厘米长，加拿大猞猁却只有10厘米长，跟庞大的身躯比起来，短得简直有些滑稽。

伊比利亚猞猁

猫科尾巴的用处

猞猁的尾巴为什么那么短呢？要回答这个问题，我们要先搞清楚，猫科的尾巴究竟是干什么用的？

先辟个谣，很多人认为，猫科的尾巴和爬树有关，爬树越多的猫科尾巴就越长，而尾巴越长、爬树技术就越好。

长尾虎猫，擅长爬树

这是错误的。猫科爬树主要靠锋利的爪子和四肢力量，尾巴短并不影响爬树。

猫科中，除了猎豹爪子不能完全缩回爪鞘、比较钝，以及狮子、老虎因为体重原因，不容易爬上树以外，其他猫科动物基本都是爬树高手。

短尾巴的猞猁其实也是爬树高手。科学家发现，它经常爬上20多米的高树，有时候还在上面睡觉。

欧亚猞猁在树上

事实上，猫科尾巴的真正作用是维持身体平衡。因此，哪些猫科动物需要维持平衡，它们的尾巴就更长。

猫科中的长尾巴

首先，3种树栖型猫科，云豹、云猫和长尾虎猫，它们经常在树枝上蹦来跳去的，尾巴都特别长。

特别是云猫，它身体的长度是半米，尾巴长度超过半米，尾巴比身体还要长，是按比例尾巴最长的猫科动物（尾长>体长）。

云豹，体长一米，尾长80厘米（云豹：尾长=体长×80%）。

云豹

而长尾虎猫，体长55厘米，尾长40厘米（尾长=体长×70%）。

其次，2种攀岩型猫科，雪豹、安第斯山猫，它们经常在悬崖峭壁上活动，维持平衡也很重要，它们的尾巴也长。

像雪豹，身体长度一米一，尾长90厘米（尾长=体长×80%）。

雪豹

安第斯山猫，体长60厘米，尾长40厘米（尾长=体长×67%）。

除此之外，那些经常需要追捕有蹄类的大型猫科动物，像猎豹、山狮、老虎，尾巴也比较长，因为它们需要比较长的尾巴，在高速奔跑尤其是急转弯的时候保持平衡。但它们用不到像树栖型和攀岩型猫科那么长，它们的尾巴通常只是略超过身体的一半长。

猎豹

猞猁尾巴为什么短？

如前所述，尾巴主要起到平衡棒的作用。猞猁虽然也擅长爬树，但它和云豹的区别是，猞猁主要只是爬上爬下，不像云豹那样要经常在树枝上做横向移动，因此对于猞猁来说，在树上保持平衡不是特别的重要。

长尾巴的另一个作用是在高速追逐猎物的过程中保持平衡。但对猞猁而言，它的主要猎物是兔子，兔子体型相对猞猁很小，而且非常灵活、很会躲闪，猞猁光靠快跑抓不到它。

所以，猞猁抓兔子主要靠的是一系列的猛扑和跳跃。一次扑空了，就多扑几次，一般扑个10次、追个20米左右就能捕获猎物了。如果还抓不到，猞猁也只能放弃了。

短尾猫也是猞猁属成员

因此，对于猞猁而言，重要的是听力和弹跳能力，所以它长着一对长耳朵，耳朵尖上还有天线；还有就是大长腿，它的大腿肌肉非常发达。

而平衡能力不是那么重要，所以长尾巴就没有太大用处，因而也就退化掉了。

有人说，猞猁尾巴短是因为吃兔子吃多了，吃啥就像啥。这虽然是玩笑话，但猞猁尾巴短，可能还真和吃兔子有关。有一个明显的趋势，兔子吃越多，尾巴就越短。

纯吃兔子的加拿大猞猁，与食性比较杂、除了兔子还抓一抓小型鹿的另外三种“猞猁”相比，尾巴更短、后腿也更长。

北美兔是加拿大猞猁的唯一主食

另外三种“猞猁”尾长是体长的五分之一，而加拿大猞猁尾长只有体长的十分之一。

除此之外，还有两种猫科动物也是长耳朵、长腿、短尾巴的模样，那就是狞猫和薮猫。这也是同样的道理，狞猫、薮猫也是以兔子、老鼠这些体型相对自身非常小，而且很灵活的猎物为食的，依靠听觉发现猎物，依靠跳跃捕获猎物，同样的，它们的尾巴也退化了。

薮猫尾巴也比较短

以上是我个人根据现有的资料做的一些推测，但似乎还不足以解释猞猁尾巴为什么变得那么短，因为根据上面的分析，长一点的尾巴虽然对猞猁没太大用，但似乎也没什么坏处。

对这种现象，我们还有一个猜想。

我们观察到，现代猫科动物尾巴短这个性状，总是伴随着后腿长，而一些短尾巴的家猫品种，后腿也有变长的趋势。

于是我们猜想，会不会是猫科尾巴变短的基因，和后腿变长的基因有一定关联性，猞猁、狞猫尾巴变短，只是它们加长后腿、增强弹跳能力的副产品？

狞猫也同时具有尾巴短和后腿加长两个性状

2016年，北京大学的科学家研究发现，至少有3种基因会导致猫尾巴变短。但到底哪个会同时导致后腿变长，我们还不清楚。

总而言之，猞猁尾巴为什么变那么短，还是一个悬而未解的难题，我们团队已经将我们的想法报告给了北京大学的科学家，相信他们一定能找到一个确切的答案。