其实早在古代，人们就已经开始了“夜观天象”，并发现了许多类似于超新星爆发、日食、彗星等天文现象。只是由于古代并没有科学的概念，对于世界的认知更偏向于“神创”论，即一些无法解释的现象都是神明所为。
也因此，古时候的东方和西方都发展出了较为丰富的占星学说，占星的人根据行星和星辰的变化来预示人间大事，以及测算事情的凶吉。
直到文艺复兴以后，天文学才作为一门单独的学科从原本的占星术法中脱离，进入到了科学的领域，但早期的天文学家们并无法摆脱以往占星学说的影响，甚至即是天文学家，同时也是占星学家。
在天文望远镜被发明出来以后，人们的视野得到了空前的拓宽，也终于打破了双眼的局限，可以观察到神秘的太空，从而发现原来天上的事物与人类自古以来所想象的世界是不一样的。
到了现在，我们几乎都知道宇宙是无比广阔的空间，太阳系由太阳“统治”着，人类生活在太阳周围的一个小小的行星——地球之上。
在太阳系外，银河系中有着几千万亿颗大大小小的恒星，太阳在其中根本找不到在哪个位置，更别说“人外有人，天外有天”，银河系的外面还有着更加宽广的世界。
盾牌座UY
根据科学家们的观测得出的数据显示，目前而言人类可以观测到的宇宙范围大概是930亿光年，其中有20000亿左右的星系，每个星系大概平均存在着1亿颗恒星，那么可以估算得出宇宙或许有20000亿亿颗恒星数量。
今天我们所要了解的，就是其中的一颗恒星，它曾经一度被认为是宇宙中人类发现的体积最大的恒星——盾牌座UY。
为什么要说曾经是呢？
这是因为随着天文学家们对宇宙空间的不断观测，他们已经发现了比盾牌座UY体积更大的恒星，比如直径为太阳的1260到1738倍的IRAS 05280-6910，又比如半径是太阳的1540到2575倍的WOH G64等等，以及目前已知的体积最大的Stephenson 2-18。
盾牌座UY是一颗红超巨星，红巨星就是类似于未来的太阳那样，在主序星核心内部的氢燃烧到后期，也就是老年阶段，由于氢消耗加快，氦不断增加，从而使得原本静力平衡的状态被打破，内核的氦在引力的影响下发生坍缩，导致密度不断增加，同时温度和压力也在提高。
在这样的情况下，紧靠内核的氢在内部极高的温度下也开始发生核聚变，并使得恒星的外壳向外迅速膨胀，形成了红巨星。
红超巨星其实就是质量较大的红巨星，大概是质量超过10倍太阳的恒星，在氢被耗尽之后的晚年形态。
盾牌座UY除了是红超巨星，同时还是脉动变星，也就是它的亮度会随着恒星的膨胀或者收缩而发生周期性变大或变小，距离地球大概有9500光年，乘坐光速宇宙飞船都要等9500年的时间。
箭头所指处为太阳
在1860年，天文学家就已经发现了盾牌座UY的存在，一开始将它叫作是BD-12°5055，但在后来又观测到它其实是一颗变星，于是又将它改名为盾牌座UY，即盾牌座中人类发现的第35个变星。
人类并无法用肉眼看见盾牌座UY，只能用天文望远镜设备进行观测，得知了它亮度变化的周期大概是740天，亮度虽然比较高，但是它距离我们实在是太远了，而且还处在银河系人马臂和太阳系中被尘埃云等不会发射光线物质的隐匿带。
盾牌座UY有多大
2012年，根据科学家们的观测和分析，他们发现了包括盾牌座UY在内的三颗红超巨星的参数，利用当时的一些数据计算出盾牌座UY的半径大概是太阳的1516到1900倍，取中间值相当于是1700倍。
如果按照1700倍太阳半径来算，盾牌座UY的半径大概有11.88亿公里。
如果把盾牌座UY放在太阳系之中，代替太阳的存在，那么它将会吞没水星、金星、地球、火星，甚至会超越木星的轨道距离，即距离太阳大概7.78亿公里的位置，还会逼近土星，也就是14.33亿公里。
根据数据显示，木星的公转速度为每秒钟13公里，这也就算是非常快的速度了，木星的公转周期都需要11.86年，而盾牌座UY的周长比木星轨道还要更加广，这就需要更久的时间。
通过估算，我们可以得知盾牌座UY一个大圆周长是74.66亿公里，如果是以人类现在所常用到的交通工具，步行速度假设为每秒1米，那么人类需要花上20万年以上的时间才能够做到绕着盾牌座UY走一圈。
提高一点速度，我们骑上摩托车，它的速度大概是每小时60公里，绕行盾牌座UY一周也要14200年的时间。
汽车的时速为每小时120公里，在不考虑能源、损耗等因素，也需要大概7100年的时间，速度更快的战斗机每小时能飞行1000公里，绕盾牌座UY一圈也需要852.28年的时间。
再放上我国的歼20战斗机，它的速度为每小时3000公里，需要飞行284年，仍然漫长。
如果是按照旅行者1号每秒能航行17公里的速度，它绕着太阳飞一圈最多也就才3天，甚至还不需要花上3天的时间，但是绕行盾牌座UY一周也要花费14年左右。
尽管依然要花很长的时间，但是比起前面那些几万几百年的交通工具速度，已经算得上是非常快的了，如果人类坐在上面那些交通工具上，可能几辈子都不可能看到盾牌座UY半个周长，可以想象盾牌座UY到底是有多大。
然而如果未来我们研发出能够光速行驶的宇宙飞船，那么就只需要不到10个小时左右就能完成围绕盾牌座UY飞一圈的任务。
如今的盾牌座UY
随着天文学家们对于盾牌座UY的观测逐渐加深，其中又出现了许多的争议。
因为2012年科学家们所计算出来的盾牌座UY体积其实是根据1970年的光谱模型得出的结论，在后来天文学家们发现盾牌座UY的视差其实是在0.5374到0.7492mas左右，半径其实只有755倍的太阳半径，比起原本测算出来的1516到1900倍要小了一大半，已经不再是人类眼里最大的恒星之一。
这也是由于盾牌座UY本身距离地球非常远，而且还处在银河系的裂缝间，干扰的因素非常多，人类的科技水平也并没有发展到能够清楚地看见几千光年外的天体的程度，因此有错误是十分正常的事情。
而关于盾牌座UY的质量也一直无法被确定，一般而言人类在进行远距离观测恒星的时候，可以通过恒星周围的伴星来测量它的质量。
但是在目前的数据中，我们尚且没有发现盾牌座UY可见的伴星存在。宇宙中也存在着附近没有行星围绕的恒星，也有流浪的行星，只是数量比较少。
故此，科学家们只能对盾牌座UY进行估算，认为盾牌座UY的质量可能是地球的7到10倍，虽然盾牌座UY是个超巨星，但是它同样也是个红超巨星，属于是恒星的老年时期，在之前的主序星时期已经遗失了部分的质量。
在成为了红超巨星以后，盾牌座UY的质量也会由于恒星风等原因加快流失。
根据科学家们的观测和分析，他们认为如今的盾牌座UY每年大概会失去5.8×10-5M☉的质量，这也导致盾牌座UY的周围全是尘埃和气体，或许就是因此使得天文学家们误以为盾牌座UY的体积极其之大。
如今的盾牌座UY的核心已经逐渐开始融合氦，它的位置也表明了盾牌座UY有着非常丰富的金属元素。
所以当它核心坍缩之后，因为本身质量就比较大，又会开始合成重元素，从而在核心产生铁，最后成为黄超巨星，蓝色的剑鱼座S型变星，或者是巨大的沃尔夫-拉叶星，即外壳被剧烈的恒星风给吹散殆尽，只剩下了一颗星核的天体。
到了那时，盾牌座UY很有可能会在濒临死亡之前形成IIb型、IIn型或Ib/Ic型的超新星爆发，成为中子星，发射出强烈的伽马射线暴，波及盾牌座UY附近的大片恒星系统，如果附近存在生命，那么都会被它清扫灭绝。
当然，地球距离盾牌座UY十分遥远，大概相隔9500光年，就算是盾牌座UY爆发出伽马射线暴，也不会对地球造成影响，甚至当盾牌座UY 发生超新星爆发，等到人类看见它的爆炸，也需要在9500年左右了。
那时候人类是否依然存在于宇宙，是否走出了太阳系，发展出了新的移民星球，我们都无法得知。
结论
人类一直在不断探索神秘的宇宙，从古代开始，一直到现在，而且未来也必然不会停止。地球的资源已经所剩不多，而科技发展的基础离不开资源，想要得到快速的发展，人类必须要寻找到更加充足的资源。
要知道地球本身的资源都是来自于宇宙，是早期降落的陨石所馈赠给地球的“礼物”，因此，只有发展太空技术，才能不断向外探索，我们的科技才能不断向前。
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