大慧宗杲为北宋末年、南宋初期杨岐派禅师，杨岐派在他的手上被推至最高峰，宋孝宗御赐他为“大慧禅师”。他的禅法，对后世禅宗形成深远的影响，南宋理学也深受影响。
大慧宗杲（1089-1163），俗姓奚，宁国（今属安徽）人。法号大慧、 俗姓奚，号妙喜，宣州宁国（今属安徽）人。12岁出家。《大明高僧传》称其“灵根夙具，慧性生知”（见该书卷五）。他17岁于东山慧云寺依慧齐法师出家，次年受具足戒。曾参拜圜悟克勤禅师（1063-1135）于杭州。后因精于佛理而名声远扬，绍兴七年住持浙江余杭径山寺时，慕名前来的学僧逾700人。宗杲是宋代杨歧派第五世著名禅师，谥号普觉，创立“看话禅”，他的禅学思想在当时和后进都产生过很大影响。
入南宋，宗杲于绍兴七年（1137）受宰相张浚之请，住持径山寺，人称“径山宗杲”。宗杲与礼部侍郎兼权刑部侍郎张九成关系友善，两人结为方外之宾，对右丞相秦桧都不肯阿谀逢迎。宋高宗绍兴十一年（1141），岳飞被十二道金牌诏令火速招回之后不久就被奸贼秦桧之流安上了“莫须有”的一系列罪名，在岳飞即将被押往风波亭处斩前，大慧宗杲禅师以化外之人的身份不断上书，被秦桧诬陷与张九成“谤讪朝政”，险遭处死。
张九成到径山拜访并问道于宗杲，在谈论时事政局时，宗杲作诗曰：“神臂弓一发，透过于重甲，衲僧门下看，当甚臭皮袜！”秦桧听说后，认为是在影射他与金人投降和议，于是罗列张九成、宗杲“谤讪朝政”的罪名加以迫害，宗杲被追回度牒，流放到衡州。绍兴二十年（1150），秦桧眼见宗杲的跟随者甚多，心有猜忌，又将宗杲流放至梅州。一直到绍兴二十五年（1155）秦桧死后宗杲才被赦还，隔年恢复僧服，住杭州灵隐寺。后，宋孝宗赐号“大慧禅师”。世人称“大慧宗杲”。
尺牍，纸本，行书，38.0 x 65.5cm。日本东京国立博物馆藏。
该尺牍是大慧宗杲放逐于梅州时寄给友人无相居士的书信，笔致富于气势，为大慧宗杲的书迹中最受重视的作品。先由江户时代初期茶道家、禅僧江月宗玩收藏，而后又归身兼茶道家的诸侯松平不昧所有。
大慧宗杲的存世墨迹
据《大慧宗杲及其著述在日影响之研究》一文，大慧宗杲的存世墨迹有《尺牍》（东京都昌山纪念馆藏）、《尺牍》（藤田美术馆藏）、《法语》（东京都静嘉堂藏）、《与无相居士像赞》（大和文华馆藏）、《与万寿才长老尺牍》（兵库县香雪美术馆藏）、《与性禅侄尺牍》（东京都昌山纪念馆藏）、《与演教头法属禅师尺牍》（东京国立博物馆藏）、《致无相居士尺牍》（东京国立博物馆藏）、《答杨教授》等。
大慧宗杲《尺牍》 东京都昌山纪念馆
大慧宗杲《法语》 东京都静嘉堂藏
大慧宗杲《与万寿才长老尺牍》 兵库县香雪美术馆藏
大慧宗杲《与演教堂头法属禅师尺牍》东京国立博物馆藏
大慧宗杲《致无相居士尺牍》 东京国立博物馆藏
《致无相居士尺牍》
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以上九件作品中，两件被指定为日本国宝。在台北故宫博物院举办的“文艺绍兴——南宋艺术与文化”大展里，展出了东京国立博物馆藏的大慧宗杲《与无相居士尺牍》，其中的解读如下：“此为信简纸本墨书，为大慧放逐于梅州时，寄给友人无相居士的书信。书成年代约在绍兴二十至二十一年之间。无相居士，名邓靖，字子立，与大慧的交情深厚，是拥戴大慧禅的护法居士之一。此书写于南宋初期，米芾书风影响极重，通幅笔致富于气势，用笔纵逸，墨色浓郁，乃大慧宗杲的传世书迹中之重要名迹。”
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