研究人员提出新问题：外太空是否有尽头？

在你的正上方是天空--或像科学家所说的那样，是大气层，它延伸到地球上空约20英里（32公里）的地方。漂浮在大气层周围的是分子的混合物--微小的空气碎片，你每次呼吸时都会吸入数十亿的分子。大气层之上则是太空。它之所以被称为太空，是因为它的分子少得多，分子之间有很多空隙。

但你有没有想过，去外太空旅行会是什么样子--然后继续前进你会发现什么？虽然科学家能够解释很多你会看到的东西，但有一些事情他们也还不知道，比如太空是否永远在继续。

行星、恒星和星系

在太空之旅的开始，你可能已经知道了一些东西。地球是一群行星的一部分，这些行星都围绕着太阳运行--也有一些围绕着小行星和彗星运行。

你可能知道，太阳实际上只是一颗普通的恒星，看起来比其他恒星更大更亮，只是因为它离我们更近。要到达下一个最近的恒星，必须穿越数万亿英里的太空。如果能乘坐NASA有史以来最快的太空探测器仍需要几千年的时间才能到达那里。

如果恒星就像房屋，那么星系就像充满房屋的城市。科学家们估计在地球的星系中有1000亿颗恒星。如果能放大，远远超出地球的星系，那么这1000亿颗恒星会融合在一起--就像从飞机上看城市建筑的灯光一样。

最近，天文学家们了解到，许多甚至大多数恒星都有自己的轨道行星。有些甚至像地球一样，所以它们有可能是其他生物的家，它们可能也想知道外面有什么。

你将不得不穿越数百万兆英里的太空以到达另一个星系。大部分的太空几乎完全是空的，只有一些游离的分子和微小的神秘隐形粒子，科学家称之为“暗物质”。

通过利用大型望远镜，天文学家看到外面有数以百万计的星系--而且它们一直在走，在每个方向。

如果你能观察足够长的时间--超数百万年，那么它看起来就像所有星系之间逐渐增加的新太空。你可以通过想象一个瘪了的气球上的小点，然后想着把它吹起来来想象这一点。这些小点会不断地移开，就像星系一样。

是否有一个尽头？

如果你可以一直走出去，想走多远就走多远，你会不会一直从星系旁边经过，直到永远？在每个方向都有无限多的星系吗？还是整个事情最终会结束？如果它真的结束了，它会以什么结束？

这些问题科学家们还没有明确的答案。许多人认为，你很可能会在每个方向上不断地经过星系，直到永远。在这种情况下，宇宙将是无限的，没有尽头。

一些科学家则认为，宇宙有可能最终会绕回到自己身上--所以如果你能一直走出去，总有一天你会从另一个方向绕回你开始的地方。

思考这个问题的一个方法是想象一个地球并想象你是一个只能在表面移动的生物。如果你开始走任何方向如东边并一直走下去，那么最终你会回到你开始的地方。如果宇宙是这种情况，这将意味着它不是无限大的--尽管它仍比你能想象的大。

在任何一种情况下，你都不可能到达宇宙或太空的尽头。科学家们现在认为，宇宙不太可能有一个尽头--一个星系停止的区域或有某种标志着太空尽头的屏障。

但没有人能够确定。如何回答这个问题则需要未来的科学家想办法。