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河南府有一处枫树园，据说是百年前有一个喜欢红枫树的富户，从淮南移栽了上百棵枫树到自己的院子，后来富户做生意失败，宅子被卖掉，官府接手了枫树园，当时的知府是个风雅性子，下令拆掉了院墙，将枫树园改成了人人可去的枫树林。
到了秋天，秋风飒飒，吹落大片的枫叶，在天空飞舞后，掉落在地，若是在日暮时分，趁着落日的景色，更是天地间一片红色，煞是好看，成了河南府当地有名的一处胜景。
奉命到河南巡查的刑部左侍郎刘寿，在河南府知府赵秋的引领下，逛了一圈河南府，到了下午，随行的刘老爹提出他曾听说过“秋日落枫”的名头，想要去观赏一下。赵秋有些为难，说枫树林那里这两年出现了一些毒蛇，长得不大，毒性不小，藏在草下树上，本地人不小心都会被咬到，生了好几次毒蛇伤人的事件后，枫树林就没大有人敢去。赵秋也曾想派人治理，可处置过几次，毒蛇都会死灰复燃，他正想要派人去南方，请南方的同僚寻些驱蛇高手来帮忙，但高手还没来，枫树林那里就不太适合游览。
景色好看，小命更重要，刘老爹当即打消了看落枫的念头。
一行人说着聊着，赵秋引着他们前去河南府有名的一处酒楼，那里号称能做河南全省最好的燕菜。
走到半路，只听一阵喧哗，夹杂着好几声“青天老爷，冤枉啊”的喊声。这动静刘寿再熟悉不过了，拦路喊冤嘛，他都经历过不知多少次了。
有案子处理，比燕菜更吸引人，刘寿当即请赵秋带路，一行人带上喊冤的中年汉子，就在不远处的酒楼借了个房间询问案情。
告状的人叫路大，他告状说他的堂弟路二被弟媳妇潘氏所害，而县衙却判路二是自然死亡。
据路大的说法，他个路二兄弟两个关系很好，从小一起长大，房子也离得不远。路二是个生意人，经常出门在外，潘氏生的美貌，但并不是个本分女子，前几年刚进门的时候还规规矩矩，后来路二出门时间长了，潘氏就有些守不住寂寞。
有一次路大在家干活，潘氏敲门进来，打扮的花枝招展不说，主动往路大身上挨挨蹭蹭，嘴里也说些不三不四的话，路大当时就懵了，多亏路大的妻子赵氏回家，潘氏才吓得退开几步，又说了几句话便离开。
有这个事情，路大就特意的关注弟弟的宅院，弟弟出门后，他偶尔能看到黑影进入，他不好闯进去就在门前蹲守，却始终抓不到人出来，也就没有证据。偶尔跟弟弟漏了几次口风，路二却一点儿都不信，还埋怨路大猜疑心太重，挑拨他们夫妻关系。
三天前，路二做生意回家，路大去找路二喝酒，走到门口，听到里面似乎在吵架，路大便没有进去，转身走开。当天晚上，路二家传出一阵凄厉的哭声，路大和邻居们跑去看，潘氏跪在房门口嚎啕大哭，说路二在床上死了！
路大和邻居们大惊，询问原因，潘氏哭哭啼啼的说路二平时就经常说自己心口痛，但他年轻，不放在心上，也没去看过医生，晚上路二回家，夫妻两个喝了点儿酒，路二睡下后，就再没有起来。潘氏起夜的时候摸了路二一把，发现他身子都凉了！
邻居们听了，都慨叹说天有不测风云，让潘氏节哀。
路大却心有疑虑，他从没听路二说自己有什么心口痛的毛病！再联想到潘氏往日的表现和晚上夫妻的争吵，路大怀疑是路二察觉到了什么，潘氏就伙同奸夫，杀人灭口！
一念及此，路大扭头回家，写了份状纸，等天色放亮，便跑去县衙告状。
县令王发一看是人命案，亲自出马，带上仵作朱文和几个捕快直奔路二家中。王发先上前看了一眼，没看到什么外伤，就挥手让朱文去验尸。朱文查验了一番，汇报说没有在尸体上找到外伤，也没有什么血迹残留，而死者面部有痛苦的神色，与潘氏所说“心口痛”相符，判断是死者长途奔波劳累，又喝了酒睡觉，诱发了心脏的毛病，导致暴毙。
王发觉得这个判断没啥问题，便安慰了潘氏几句，带队回衙门。
路大当时信了县衙的说法，但接下来的两天，潘氏却非常着急的完成了丧事的过程，全程不让路大靠近路二的尸体，并在丧事仅举行了一天，还有大批亲戚没来的情况下，匆匆下葬。
路大又起了疑心，跑去县衙，请王发再审查一下潘氏的情况，王发认为他亲自跑过一趟，死者是自然死亡，能有什么问题？便将路大责斥了一番，赶出衙门。
路大不服，就沿街大喊冤枉，想去府衙告状，半路上就撞到了刘寿一行，倒是顺利的将状纸提给了知府赵秋。
赵秋一脸郁闷，这事情不管处理的好不好，他下属王发一个“懒政”的帽子怕是摘不掉了。百姓提出疑点，他却连查都不查，哪怕是你派个人去街坊邻居询问一下潘氏的风评呢……
果然，刘寿对他看了一眼：“赵知府，这位王县令听起来有些本事啊，自己看了一眼就断定是暴病身亡，没想到贵府还有这般医术高超的县令。”
“呵……呵……”赵秋能说啥。
刘寿拍拍袖子站起来：“走，烦请赵知府借府衙一用，也请赵知府派人将这王县令请来。”
话不絮烦，众人回了府衙，稍坐一会，涉及案子的一众人便都带到了。刘寿抬眼一看，潘氏生的娇娇媚媚，跪在那里，就吸引了几个衙役不住的偷看。
“咳！堂下的可是路二家的寡妇潘氏？今有你堂兄路大状告路二死因不明，你可有什么分说？”
潘氏怯怯的抬了下头，又低下来，用袖子捂住眼睛，抽抽搭搭的说道：“大老爷明鉴，我丈夫在世的时候，他们兄弟二人关系一般，来往不算多。路大还曾经以我们夫妇没有子嗣为名，想要将他们家的一个儿子过继过来，继承我们的家产，只是拙夫反对才作罢。他便积怨在心，在拙夫死后，欺负我一个孤寡无助的妇道人家，想要霸占我丈夫的家业！”
刘寿看向路大：“可有此事？”
路大双眼圆睁，满面通红，结结巴巴的说道：“有，有这回事。但，但那不是我提出，提出来的。是我们的一个叔叔说的，弟弟不同意，我也就没再提。我们，我们兄弟一起长，一起长大，绝不会为了这点事情怀恨！”
刘寿又询问站在边上发抖的县令王发，当日在现场有没有看到什么不寻常的地方？
王发连连摇头，说现场没有打斗的痕迹，又他身边指向一个中年人：“这是我县衙做事多年的仵作朱文，还曾受过知府大人的表彰，他的尸检报告也没有说什么问题。”
那个中年人弓着身子出列道：“禀大老爷，小的略有些经验，当日仔细检查过尸体，确实没有外伤。”
“嗯……”刘寿翻阅着卷宗，问道：“我看你上面写着，死者面色青紫，面目狰狞，符合心痛的说法。不过嘴角有一丝血迹，脸上也有一处压痕？”
“正是，小的验看了嘴角的血迹，是死者自己咬破了牙根，脸上的压痕是手压出来的，小的判断是死者死前极度疼痛，又不想喊出声，用手捂住嘴，压出了痕迹。”
似乎都解释的通，也没啥明显的疑点，反而路大倒是有诬告的动机。
死者为大，当朝律例，下葬之后，除非有死者血亲请求，或者官员在案情上找到了疑点，才能开棺验尸。这个案子……刘寿想要拿出验尸的本事，却一时半会找不到理由……
想了想，刘寿突然断喝一声：“路大！你这厮贪图弟弟的家业，居然诬告刚死了丈夫的寡妇，实在是令人不齿！来人，与我将其押进大牢，关上几天！潘氏，你且回家去，好生休息，节哀节哀。”
潘氏脸色一亮，娇滴滴的道了声谢，摇曳着身子就走了。路大则哭天喊地的被几个捕快拖走。
王发和赵秋都抹了下冷汗，看来这个闻名遐迩的翻案狂魔这次没有翻案的迹象，侥幸侥幸。但来都来了，王发还是被教训了几句，便跟他的手下一起留下来，赵秋出面，请他们吃个饭，算是补上晚上没吃成的燕菜。
吃着喝着，一个人从外面走进来，凑到刘寿耳边说了两句，刘寿当即站起身，笑道：“诸位，吃得差不多，咱一起去消消食吧。”
赵秋一愣，这位老大又要干啥？
毕竟在人家地头上，面子还要给，刘寿就说自己在审案的时候，还是觉得潘氏有些问题，只是没有证据，便故意发作，放了潘氏，暗中派人一路跟踪。潘氏出去的时候身边有路二家的其他亲戚陪着，到了家里，路二家的亲戚离去，过了些许时间，便有一个人鬼鬼祟祟敲响了潘氏的门，聊了几句，这人离去，刘寿的手下留了一个继续盯着潘氏的宅子，一个尾随来人到了一处大宅院。
打听了一下，那处宅院的主人姓房，是当地有名的纨绔，号称花花太岁，叫的时间长了，大家都直接叫他“房太岁”。
所以，房太岁跟潘氏间，有什么联系，八成是有奸情，刘寿便请赵秋和王发一起到潘氏那里，只要能在新死了丈夫的寡妇门口堵到房太岁，刘寿便有理由怀疑路二的真正死因，就能开棺了。
赵秋能说啥？忙招呼了手下，一群人轰隆轰隆的跑去路二家门口，正好路大给抓起来，他们便在路大家里面呆着，找了几个手下在外面蹲守。
等啊等啊，等到天色泛白，路二家门口连个人影儿都没有出现。
赵秋打着哈欠，腹诽不已，脸上却满是遗憾：“哎呀，房太岁这厮狡诈，要不我们改日再来？”王发在旁边连连点头。
刘寿却笑了：“两位不必着急，我这勉强算是个连环计，等不到房太岁，或许还能等到点别的。”
正说着，外面推推搡搡的进来几个人，王发看了一眼，惊呼道：“朱文？你这是怎么了？”
打头的正是白日里说过话的朱文，他两条膀子被后面的人紧紧摁住，是给押进来的！
不待朱文说话，押着他的一个人笑道：“正如大人所料，我们在房太岁的门口等着，果然看到这厮从里面出来，将他拿下后，身上还搜出来了这些。”他举了举另一只手上的包裹，放在地上打开，赫，居然是好几锭闪闪发光的大银锭！
刘寿笑吟吟的看着朱文：“本官做事，习惯留个后手，还真用上了。朱文是吧，要不要交代一下？”
朱文面如死灰，低头嗫嚅着说道：“大老爷，是房太岁那厮，答应给我二百两银子，只要我在验尸报告上写个暴病身亡。小的其他的什么都不知道。”
“你什么都不知道？本官却觉得你知道的不少！赵知府，这朱文就交给你了，看你能不能让他再交代些什么。”
“是是，下官一定做好，一定做好。不知刘大人接下来？”
“仵作受贿，验尸报告就不做数了，本官该做什么还用想么？来人，去找本地的里正，开棺验尸咯！”
不知道是不是错觉，赵秋总觉得刘寿喊出“开棺验尸”几个字的时候，带着一股子兴高采烈……
派出两个熟手去验尸，刘寿自己带了人直奔房太岁的宅子抓人，不管他有没有杀路二，行贿这个罪名就够抓他了。
还没到地方，远远的就能看到一片鲜红，在灿烂阳光的照射下，风儿一吹，好似血色潮涌，翻翻滚滚，黏黏腻腻。
“这就是秋日落枫？”刘寿不由得诧然。
引路的河南府捕头连连点头：“正是正是，您看那，那，那么老大一片红色，多好看啊。”
“唔，看来是本官带了点儿情绪，罢了，去抓人吧。”
如狼似虎的衙役和捕快敲开了大宅子的门，刚开始里面还传来了吆喝和反抗，很快就变成了惨嚎，然后足足十几条壮汉被押了出来。
“哪个是房太岁？”
“这个！”
呦呵，推出来的这个，并不是刘寿想的满脸横肉之徒，正相反，身材硕长，面如冠玉，穿着一身长袍，看起来像个书生而不是什么恶徒。
也对，“花花太岁”，没点儿本钱，怎么去花？
留下几个人看守宅子，其余的人押着垂头丧气的房太岁径直返回府衙。
刚进去，负责验尸的随从上前，与刘寿低声说了几句。刘寿愣怔了一下，扫了一眼房太岁，也没说啥，只是到桌子后面坐下，宣布升堂。堂下除了跪着一堆人，还摆着一张担架，上面躺着一具尸体，或许是死的时间不长的缘故，路二的尸体除了青紫狰狞的脸庞，其他跟活人好像没啥区别。
众人来齐，刘寿先看向了王发：“王县令，当日你说你看过尸体，并无外伤？”
“是……是的。”
“那你来看看，死者嘴中的伤口，和脸上的压痕。”
“这，不是说是死者自己咬的和自己压得？”
“哼！如果朱文是受贿了故意遮掩，你就是纯粹的无能和懒惰！你自己去比一比，嘴中的伤口能跟哪个牙齿对上？脸上压痕跟路二的手一不一样？”
“是……是……”王发感觉自己背上被风吹的特别的冷。
懒得搭理这个庸官，刘寿转头看向浑身哆嗦的潘氏：“潘氏，要不你来解释一下，你丈夫死前口中的伤痕是哪儿来的？”
“小，小妇人什么都不知道，什么都不知道！”潘氏的嗓子不自觉的尖利起来。
“赫，还真是不见棺材不落泪。房太岁，你有什么要交代的么？”
“小的跟潘氏私下有些联系……这次是担心受牵连，才一时头昏，给了朱文钱财，请大人责罚。”
“呦呵，你推的倒也是干净。潘氏，照房太岁的说法，你与人通奸，是挨板子和要下大牢的。”
潘氏面色灰白，垂头不语。看来她也知道，通奸罪不至死，杀人可是要掉脑袋的！
赵秋在旁跃跃欲试，他觉得现在这情况，已经完全可以上刑了，潘氏这细皮嫩肉的，来上几下，还不是能交代多少就交代多少？
刘寿却完全不搭理赵秋的目光，当即下令，对路二的尸体解剖查验。
府衙的仵作和刑部的仵作一起出手，很快就出了结果，路二的死因并不是什么心口痛，而是在他的肚子里，找到了一条两寸长，色彩斑斓的毒蛇！
这回，潘氏绷不住了，伏在地上，凄声道：“大人饶命！大人饶命！小女子是被逼的啊！”
据潘氏交代，路二常年在外做生意，她在家中寂寞，一次“偶然”遇到了房太岁，二人当即对上了眼儿，房太岁便频频在夜间出没潘氏的闺房，可能是经验丰富，他们二人的往来，居然瞒过了所有的街坊邻居。而且房太岁离去的时候为了保险，都会直接翻墙走小路，所以蹲守的路大也没有抓到过他的踪迹。
那天路二回家，发现了一些蛛丝马迹，就跟潘氏吵了起来。潘氏担心路二戳破她的奸情，就连忙认错，曲意逢迎，将路二灌醉后，跑去找了房太岁，二人商议一番，决定狠心辣手干掉路二。房太岁炫耀说自己有一门独门的杀人手法，保证不会被识破，再买通仵作，更是天衣无缝。
房太岁在袖子里揣了一个小杯子，摸进了路二的家，潘氏骑在路二身上，房太岁则将杯子往路二嘴上一塞，再用带着手套的手死死捏住路二的嘴。路二在开始的时候大睁双眼，但嘴里被塞进东西后，只是稍微的挣扎了几下，便寂然无声。
事后，房太岁笑着跟潘氏说，那是他从南方搞来的毒蛇，咬人一口就能致人死命，死的还特别快，而且这毒蛇还有见洞就钻的习性，会自己往人肚子里面钻，实在是杀人越货的好工具。
事情的发展起初正如这对奸夫淫妇预料的，虽然路大察觉到了一些异常，但有朱文掩饰，尸体也确实没有外伤，眼看着路二就顺利的安葬了。
只是没想到，路大是个死心眼，又碰上了路过的刘寿，一番操作，竟然查明了这桩“毒蛇杀人案”。
事情并没有到此结束，顺着房太岁的话，河南府的人搜查了他的宅子，审问了他的一帮手下，得知在过去几年，房太岁居然用这个法子，害死了七八个跟他不对付的人！而他那些毒蛇平日里就养在宅子边上的枫树林里面，用的时候，就用特殊的熏香将蛇诱出一条，这样即便官府突然搜查，也不会在他的宅子里找到什么异常。
真相大白，房太岁凌迟处死，潘氏掉了脑袋，房太岁的手下或者判了死罪，或者充军流放，朱文也被判了绞刑，王发则被罢官，赵秋也因为失察之罪，被贬官五级。
河南府后任知府花了大价钱从南方雇来驱蛇人，将枫树林中的蛇群驱赶干净，那一片枫树林和周边的街道，都恢复了往日的胜景和正常的秩序。
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