被人称为“鬼才”的严世蕃，究竟有多聪明？

答：在明代的众多“聪明人”里，明朝奸臣严嵩家的宝贝儿子严世蕃，堪称是一位知名度极高的“大聪明”。

比如在从明代到今天的各类野史里，严世蕃的出镜率一向极高，甚至还被看作某部“明代爱情小说”的主人公原型。而他的出镜形象，基本就是荒淫加霸道，有时还是一幅懒馋奸滑的草包模样。但放在真实历史上，这位传说中的草包，确实有着恐怖的高智商。

严世蕃的智商有多高？他自诩为“天下三才”之一，号称大明朝顶级聪明人。阅人无数的亲爹严嵩呢？对此也特别认账。严嵩把持内阁的二十多年里，常挂在嘴上的一句话就是“小儿（严世蕃）识天下大体，可与商”。特别是在严嵩当权的最后几年里，内阁的日常事务，基本都是严世蕃出面处理，九卿以下的官员要求见他，都得苦巴巴等个十几天，常年气焰嚣张。

但这么个嚣张的“二世祖”，却还真有硬核本事。他虽然没有科考功名，靠着老爹的关照才进了国子监，却也遗传了严嵩的聪明基因，更从小在家庭的严管下练了一身本事。此人天生记忆力极好，任何公文看一遍就过目不忘。还特别会干工程，明代北京外城的包砖城墙，就是早年他主持修建，他也因此讨得嘉靖帝的欢心，一步步爬上高位。

而他尤其出名的一样本事，就是算计。干工程的时候，各种用料用工，他都能算得分毫不差，该出彩的时候就出彩。后来他担任钦差外出巡查河堤，在堤坝上来回走两步，就把整个工程成本预算算得清清楚楚。然后先戳穿经办官员的贪污把戏，再把对方贪来的钱揣进自家腰包。而在明朝官场的权斗里，此人更是步步算得精细，多少政敌都是稀里糊涂被他套路掉，成了这父子俩的垫脚石。

甚至他的“读心术”，更叫后世多少研究者咋舌：晚年的嘉靖皇帝常年不上朝，日常给内阁官员下旨，都是随手写张便条。便条上的内容云山雾罩，连严嵩这样老谋深算的阁老，都常看得头晕眼花。但对于同样饱读诗书的严世蕃来说，这都不算事儿。再难懂的便条，他扫一眼琢磨琢磨，就能把嘉靖帝的心思琢磨得明明白白，然后再教给老爹严嵩如何应答，果然每次都轻松过关，多次把嘉靖帝哄得龙颜大悦。

以这意义说，明朝大奸臣严嵩那“三千宠爱于一身”的首辅地位，多半就是“大明好儿子”严世蕃亲手捧起来的。

实事求是说，如果严世蕃想干点正事，就凭他的政治资源与满腹才华，他真有可能成为明代比肩张居正等人的“良臣”。但对“做良臣”，严世蕃显然没啥兴趣，他的聪明劲，除了用来帮老爹邀宠挖坑打黑枪外，主要用在了贪污腐败领域。虽说在他之前，明朝贪官也不算少，但聪明的严世蕃，却也在腐败领域，创造了一大奇特成果：腐败产业化。

如何产业化？别人家搞腐败，包括他爹严嵩，要么受个贿贪个污卖个官，在严世蕃看来，这些都是小打小闹，规模化经营才最重要：边关各地发军饷，每次钱拨下来，严家要吃掉六成做回扣。国家各级官职也明码标价，出多少钱给什么级别的官。买到了官还不算完，每次官员来汇报，就要先送钱，名叫“问安”，遇到官员考核的关口，有把柄的官员要送钱，名叫“买命”，拿了肥缺后也要定期送钱，名叫“问安”……

这么一通操作后，从吃公款到受贿赂，完全让他整成了产业链，黄金白银比着赛似的往严家跑。后来严家垮台倒霉，家里被抄出黄金三万两，白银二百万两，各色珍宝估值又达数百万两。财富之大，把嘉靖年间以前的历任明代贪官，几乎碾压了个遍。

手里有了这么多钱，严世蕃当然也要好好享受，所以他另一大“聪明”之处，就是“会玩”：他日常的饮食，全是“穷海之错，极陆之毛”，什么金贵吃什么。家里不但妻妾成群，而且他每晚都要睡在金丝为帐的象牙床上，珠光宝气的美女们簇拥他身边，夜夜寻欢作乐。就连他大小便用的溺器，都要做成妇人模样。严世蕃的几个儿子更常常感叹“一年尽费二万金，尚苦多藏无可用处”。多年如一日的糟钱。

但严家父子覆灭的起点，也正是从严世蕃这位“大聪明”开始：先是严嵩发妻去世，严世蕃要奉命守孝。可“守孝”对于他来说，就成了放飞自我，他趁机“日纵淫乐于家”。连“给老爹当参谋”这样的大事儿也扔一边。可怜一把年纪的严嵩看不懂嘉靖帝的“小便条”，多次奏对都惹嘉靖帝生气，一天比一天失宠。

偏偏严世蕃“放飞自我”的事儿，又被御史邹应龙抓了把柄，放在封建社会，严世蕃此举堪称严重败坏人伦道德。如此好机会邹应龙怎能放过？连忙以此为论据参奏一本，叫自诩聪明的严世蕃当了靶子。也果然一击即中，不但严世蕃被充军雷州，严嵩也罢官下课。把持内阁二十多年的严家父子，就这么一下子垮台倒霉。

如果说，是严世蕃的私欲膨胀，终结了他父子二人的政治生命。那么他接下来的傲慢自大，则是彻底要了自己的命。

其实，虽说邹应龙弹劾后，严嵩罢官回家。但老谋深算的他，也及时展开了自救：他赶忙贿赂嘉靖帝身边的太监，叫他们帮着说好话。回家后的他，又投嘉靖帝所好，请道士为嘉靖帝祈寿。这一通邀宠，果然立竿见影，嘉靖帝不但派人赐给严嵩锦缎，更下令内阁不许再弹劾严嵩父子，否则“同邹应龙具斩”。所以，虽然被打了一记黑枪，可经过严嵩这番运作，严家父子也算全身而退，下场也算不错。

可就是这么个大好形势，却被“大聪明”严世蕃，迅速打得稀烂：本来严世蕃只是被罚了八百两银子，万贯家财都还在，一干儿孙还在朝中任职。只要严世蕃耐住性子，安心在雷州改造几年，最差也能回家欢度晚年。严家没准也有东山再起的机会。可他充军路上就跑回袁州老家，在当地继续作威作福，还收留了一群江洋大盗。连袁州府的推官上门办事，竟都被严世蕃的狗腿子打了一顿，谁知这一打，就捅了马蜂窝了。

要知道，严世蕃办的这几桩事，比如“收留江洋大盗”“殴打朝廷命官”之类，桩桩都和“谋反”差不离，就连他收留的江洋大盗里，还有曾经的倭寇头子，这就等于通倭了。这事儿一捅出来，全都犯了大忌讳。严世蕃也被抓到京城问罪，偏偏到这时，他还自作聪明，满以为只要把事情往嘉靖身上扯，就能“狱且解”。谁知他的政敌徐阶也看出这症结，果断以“通倭”“谋反”将其定罪，成功激起嘉靖帝怒火，当场写了判词：“命斩世蕃、龙文于市”。

当收到死刑判决后，这位自诩能“读心”，自信心爆棚的“大聪明”严世蕃，听完当场就傻了，先是嚎啕大哭，然后浑身哆嗦。就连家人让他写几句遗言，他都哆嗦着写不出一个字。随着他被拉到西市上砍头，严家也遭到灭顶之灾，流放的流放坐牢的坐牢，一年之后，87岁的老爹严嵩也死于袁江外的一处墓地草舍里，死时连口棺材都没混上。虽说这结局属于恶贯满盈，但也可以说，是被严世蕃的“聪明劲”作死的。

如果一个人智商爆棚却毫无大局观，聪明劲更用错地方，无论他曾经多么“会玩”“风光”，最后的结局，基本逃不过这个样。

补充说明一下，严世蕃虽然死了，但他亲手开创的“腐败产业化”，却在明朝官场保留下来。单看嘉靖年间的最后几年，卖官鬻爵行贿受贿就已成风，以明朝改革家张居正的叹息说“彼时景象岂有异于汉唐末世乎”。如果不是高拱、张居正等政治家厉行改革，大明王朝恐怕到此就打住了。

而随着张居正的病逝，“隆万大改革”被废止，严世蕃开创的“腐败产业化”，又在明朝开创出新花样。就以卖官鬻爵来说，到了明末天启、崇祯年间，明朝官场已经是“以身为市”。崇祯年间时，黄金白银都不够看了，送钱都送珠宝。李自成攻破北京前，由于明朝卖官成风，知府级别的官职都被“炒”到了3000两白银。好些人前脚刚咬牙买了个官，后脚崇祯帝就上了吊……

甚至就连大明朝的掘墓人李自成，都是明末“卖官”市场上的大客户。农民军攻打北京前，李自成派很多细作混入北京城，这帮人进了京就大把撒钱买官，“凡各处武官，皆贼用贿买到”。等到农民军兵临城下，正是这些“大客户”充当内应，叫北京城不攻自破，把明王朝活活买死了。

而且严世蕃生前还总结说，在大明朝只要家产五十万两白银者，就可以称为顶级富豪。可到了明朝最后几年，仅江南当地的诸多高官家庭，凭着垄断经营等各种腐败操作，年收入都常在百万两白银以上。家产五十万两白银的官员？在“腐败分子”里都未必排的上号，所以连清代文人都羡慕“前明多富家”。

以这个意义说，这烂透了的明末，就是一个严世蕃倒下去，一群“严世蕃”前腐后继。其中的教训，正如某位贪官落马后的忏悔：“要钱干什么？埋自己啊”。

相信这，才是这位“大聪明”，留给今天最有价值的东西。

参考资料：《明末农民战争史》《崇祯亡国史》《嘉靖传》