埃及是世界上最大的小麦进口国，预计今年将进口超过1300万吨的小麦。但该国目前仍使用古老的方式进行交易。每隔几周，交易员会被召集到开罗一座古老的建筑中，那些来自采购、仓储和食品运输公司的代理人被告知需携带信封，信封中装有最优价格的纸张。随后，各公司代理人的价格公之于众，这就是讨价还价的开始。价格拉锯战将持续了几个小时，最终，埃及宣布进行大规模收购，全球小麦价格随之波动。
埃及的稳定与小麦进口息息相关。政府用小麦制成“补贴大饼”，许多家庭都以此生存。埃及前总统萨达特在1977年宣布取消补贴时，国家发生骚乱，他便放弃这一决定。2011年埃及发生革命之时，人民的三大诉求是“大饼、自由和社会正义”。后两者是虚无缥缈的，但廉价大饼却是实实在在的。一张大饼的售价为0.05埃及镑，价格远低于成本价。
当前，商品市场的潜在危机威胁到埃及“大饼供应”。埃及绝大多数进口小麦来自俄罗斯和乌克兰，而这两个国家正陷入战争。
去年，小麦价格已经达到近十年来的最高水平。价格上涨原因有很多，包括燃料和化肥价格上涨、天气恶劣以及因新冠流行而加剧的港口货物积压。为了将盈余留在国内，俄罗斯对于出口货物征税，但效果甚微。1月28日埃及的最新征购中，每吨小麦价格为350美元，比预算多出100美元。按照这个价格，埃及今年将为小麦支付额外的15亿美元（占 GDP 的 0.4%）。
情况也许会变得更糟。2014年，当俄罗斯从乌克兰手中夺取克里米亚时，引发小麦价格飙升。乌克兰从此成为了粮食强国。去年，乌克兰小麦销量增长了28%，成为世界上第四大小麦出口国。而俄罗斯是第一出口国。两国合计出口小麦数量占全30%，是2014 年的两倍。乌克兰还向中东出售玉米、大麦和食用油等。
埃及总统塞西深知这是一个敏感问题。2016年，当他的政府与国际货币基金组织签署协议时，它同意削减汽油、电力和植物油的补贴，而大饼则被排除在外。去年，随着大宗商品价格上涨，塞西则重新考虑这一问题。他表示，粮食补贴将在不久会被限制为每个家庭仅有两名受益人，而新婚夫妇将完全不能收益。政府正在考虑用现金支付取代整个系统。改革计划当前还是未知数，但有一点很清楚：埃及无法为小麦支付如此高的价格并继续向大众提供廉价大饼。
来源：《经济学人》
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