如果被猫舔几下，或许你还会觉得很舒服。
如果被老虎舔几下，会是什么感觉？
老虎作为百兽之王，其战斗力可谓相当强悍，除了矫健的身姿、极限的奔跑速度，老虎还有一个“隐藏秘密武器”，就是它的舌头。
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老虎的舌头上长满了倒刺，是一根根朝向口腔内存的刺，这种倒刺的官方说法叫做“丝状乳突（filiform papillae）”，这是一种遍布舌体表面舌乳头，其成分和我们指甲的构成十分相近。
多功能舌头
老虎舌头上的这些倒刺并不只是装饰，这些刺能够帮助老虎将骨头上细致的肉末刮舔干净。
肉食动物并不像人类一样，拥有齐整的牙齿和灵便的双手，可以帮助我们将骨骼上边的肉咬走，很多动物在进食状态下，仅凭牙齿是没有办法将所有食材都进食干净，此刻爬满倒刺的舌头就成为了很好的“助攻”，老虎只需渐渐一舔，就可以将骨骼上的肉末舔干净，这种“清洁效果”堪比工具，任何细微的肉末都逃不过老虎的舌头，因此即使在面临食物匮乏的情况下，老虎依旧可以发挥舌头的优势，实现最大程度进食。除此之外，老虎锋利的舌头还是户外“洗澡神器”，由于老虎毛发浓密，长时间的野外活动，毛发会落满灰尘，还会出现打结的情况，这时老虎用舌头舔舔自己身上的毛，和用梳子梳理毛发是一样的效果。
图源pexels既然老虎舌头上的“倒刺”如此具有杀伤力，但现实中老虎舔过的幼崽和饲养员，为什么都没事呢？其实答案很简单，不同的力度会产生不同的后果。就像你用指甲轻轻地挠痒和用指甲疯狂抠一样东西，呈现的效果是不同的。老虎在做出舔舐动作的时候，舌头会先向前伸展，之后舌体扩张带动食物，最后舌头连带着食物以卷曲的形式收回，从而完成一次进食过程。其中在舌体侧向扩张的阶段，舌头上的丝状乳头会旋转直到垂直于舌体表面，能造成伤害就在这个阶段。想要实现这些动作，必须要依靠老虎舌头上的横纹肌，当老虎和你关系很密切或者处于友好状态时，舌头的力度自然就很小，几乎不会产生伤害。另一方面，老虎舌头上的“倒刺”并非是它的主要攻击部位，除非食物极度匮乏，老虎才会认真舔舐食物上留下的残渣，否则大多数情况下，老虎更倾向于通过狩猎来填饱肚子，这样也导致舌头相较牙齿很少有发挥的余地，因此大多数时候我们很少会注意到老虎的舌头。
猫科动物的共同特征
不仅是老虎，含家猫在内的猫科动物，舌头都有“倒刺”。很多养猫的铲屎官应该都有这种体验：如果猫咪舔了一下自己的手，手上能够明显感到一种粗糙感，甚至还会有麻麻的感觉。这种现象是由猫咪舌头上的倒刺带来的。
图源网络科学研究发现，无论是家猫这样的小型猫科动物，还是虎、豹这样的大型猫科动物，虽然它们的体型和舌头的大小相差甚远，但舌部倒刺的体积却高度吻合。可能有人会好奇：如果舌头倒刺的功能是刮肉，那么主食小猎物的小型猫科很少能用到这项能力，倒刺对猫咪究竟有什么意义？实际上，倒刺对小型猫科动物来说，更像是一种整理毛发的美容工具，如同人类的梳子一般。通过精密仪器的观察，科学家们发现，猫咪舌头上的倒刺并非标准的圆锥形结构，而是具有U型腔，之所以进化成这种形态，则是为了方便猫科动物容纳自己的唾液，以便在舔舐毛发时“加湿”润滑，从而减少干燥的毛发与舌头之间的摩擦力。
家猫、山猫、美洲狮、雪豹、老虎、狮子的舌头CT扫描，图源pnas.org/content/115/49/12377
无论是霸气的老虎还是软萌的猫咪，他们凭借舌头上的倒刺，不断适应环境变化，从而更好地生存繁衍。
下次再去动物园，大家可以仔细观察饲养老虎的领地，说不定就能探寻到老虎在围栏上舔出来的痕迹哦~
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