一个差点改变地球未来的发现！
2004年6月19日，当Roy A. Tucker、David J. Tholen和Fabrizio Bernardi在基特峰国家天文台的数字图像比对中发现那个明显能看出移位了光点时，这三位天文学家一定没有意识到，这几乎就是一个改变地球未来的发现。
此时这颗小行星天体已经被它们编号为2004 MN，刚刚从距离地球1.108天文单位（165.763兆千米）的位置向内行星轨道进发，到了12月7日时发现在3月15日获得同一天区照片中已经有其位置，天文台对其持续观测累积了大量观测数据。
通过光变曲线推算出2004 MN可能的形状
这颗小行星的直径大约为450米（另一数据显示为320米），其质量为4.6X10^10吨，其轨道半长轴小于一个天文单位，周期为323.587天，与地球轨道存在两个相交点，属于阿登型小行星。
2004年12月24日时，天文台累积了大量观测点，对其轨道进行重建并模拟，结果发现其未来撞击地球的概率陡增到1/233，杜林指数上升到二级，而在当天晚些时使用62个观测基点进行模拟轨道时，发现其撞击地球的概率上升到1/62，杜林危险系数剧增到4级，而且随着轨道基点观测数据增加，指数正在直线上升：
- 2004年12月25日，101个基点观测结果模拟轨道，撞击地球几率上升至1/42 （2.4%）；
- 2004年12月27日，176个基点观测结果模拟轨道，撞击地球几率上升至1/37（2.7%）；
这颗小行星并非会在一年不到的时间内就会撞击地球，它甚至不会直接撞击地球，而是其在绕行太阳的过程中在某几次会接近地球，但两者距离其实挺远，根本撞不上地球。
1908年来接近地球的小行星
不过各位可能忽略了一件事，地球巨大的质量会对它产生决定性的影响，而这个影响将改变2004 MN的轨道，直接导致它将在以后某次接近地球的时候一头撞上来。
这个关键的时刻在2004年12月27日计算时，发现它将在2029年4月13日通过地球附近一个“引力锁孔”的位置，从而改变轨道，改变的轨道将累计绕行7周后在2036年4月13日一头撞上地球。
消息公开后全球天文界一片哗然，这是有史以来第一个对地球威胁如此之高的小行星天体，尽管它可能会在32年后才撞击地球，人类仍然有准备时间，但可想而知对于人类的震撼，就像达摩克里斯之剑，有了掉下来的确定时间表，这比不知道时间表更可怕。
Kitt Peak 的两台望远镜（右：Mayall 4 米望远镜；左：Bok 2.3 米望远镜）
全球天文台都关注起这颗直径400多米的天体，随着观测基点数据越来越多，天文学家取得了它更精确的轨道，结果发现2004 MN的威胁等级在逐渐降低：
1、2004年12月27日下午，更加精准的数据计算表明2029年的平均撞击几率为0.004%，杜林危险指数回落至零级（无危害）。
2、2004年12月28日12:23 GMT，基于139个观测结果，计算表明此小行星2044-04-13.29和2053-04-13.51的杜林危险指数为一级。
3、2004年12月28日01:10 GMT，基于139个观测结果，计算表明此小行星只有2053-04-13.51的杜林危险指数为一级。
4、2004年12月30日13:46 GMT，基于157个观测结果，计算表明此小行星最大撞击几率只有7,143,000分之一。
5、2005年1月27日至28日，极为精确雷达观测结果表明2029年小行星离地距离为5.6个地球半径，约为原观测结果的1.5倍。
6、2006年8月5日阿波菲斯杜林危险指数由一级回落至零级。
虚惊一场！2005年6月24日，被精确计算出轨道的2004 MN获得了永久编号99942，三位发现者将其命名为了Apophis，阿波菲斯，毁灭之神，这就是毁神星的来历。
威胁等级评估历史
所以2036年的世界末日传闻与霍金的预言无关，这是一个轨道计算不够精确引发的误会，当然它也为人类敲响了一记警钟，假如毁神星真的撞上来，危害到底有多大？
假如真的撞上地球，威力有多大？
它靠近地球时的轨道速度为28.8千米/秒，但它与地球相对速度约为12.59千米/秒，大约4.6X10^10吨的质量如果撞击将产生15~22亿吨TNT当量的能量，相比之下大约是1883年喀拉喀托火山的7倍，是地球上测试过的最大威力的沙皇炸弹30倍以上。
当然撞击的地点不一样，对地球威胁的后果也有些不一样，一般撞击地球主要为三个区域，陆地、海洋和两极，下文来简单分析下，撞击这三个区域结果会有哪些不一样？
假如小行星撞击陆地
这个直径450米的小行星的当量相当于15亿吨TNT当量，那么它的绝对毁伤半径有多大呢？
有效杀伤半径=C·爆炸当量^（1/3）
半径单位：公里，C为系数：1.493885，爆炸当量为万吨
那么计算后得知，15亿吨的直接毁伤范围为79.4千米，假如掉在某个大城市中心，那么这个城市基本上就被彻底毁灭了，因为它的直径接近160千米，全球有几个城市直径大于160千米的？
当然这只是直接毁伤，冲击波与飞溅的高温碎块会引发上千公里范围内的火灾，这是第二波，接下来地壳受到震动冲击，15亿吨TNT当量相当于8级震源深度为0的大地震，可能会引发大范围地震与火山喷发，这是第三波，最后大量进入大气层的尘埃可能会引发大面积的降温，而火山喷发的二氧化硫形成的气溶胶的降温效果更甚，或将会引发“无夏之年”。
假如小行星撞击海洋
撞击到海洋，除了产生和陆地一样效果外，最可怕的是海啸，各位应该是看到汤加火山喷发，海啸后的汤加惨象了，这个阿波菲斯的小行星撞击能量要比汤加火山喷发大得多，所以假如在太平洋中心的话，环太平洋各国都会受到严重影响。
假如小行星撞击两极
如果是撞在冰盖上的话，其强大的能量会让大量冰盖融化，当然后果不只是海平面上升，它会威胁到全球气候重要影响因素之一的洋流，因为海洋中的洋流是温度和盐度驱动的，短时间内大量“温热”淡水进入海洋，那么接下来地球的洋流可能就闹脾气了。
新仙女木事件就是在冰川期结束后到了冰间温暖期时突然出现的一次冰河期，其原因可能是一颗小行星撞击到了格陵兰岛北部，导致大量冰盖融化，改变了北大西洋暖流，结果导致地球持续了1500年以上的冰川期。
南极冰盖大量融化后的影响没有北半球大，因为北半球有巨型暖流到达，而南极则没有，但生态灾难是必然的，因为南极周围有极其丰富的磷虾资源，这种浮游生物几乎就是南半球海洋动物的能量来源，一旦遭受影响，可能会出现大规模的海洋动物灭绝。
死罪可免：活罪真的难逃？
比较幸运的是阿波菲斯在2029年4月13日时经过地球附近的时候并不会通过科学家计算出的那个“锁眼”位置，而是在距离地球半径约5倍的距离内通过，即大约为3.16万千米，也就是说地球静止卫星轨道内。
2029年4月13日经过地球
直径450米的天体以如此近的距离通过，它的引力扰动会的卫星产生影响？甚至可能撞上卫星？假如它的轨道平面与赤道平面平行的话，这个可能性还是很大的，不过阿波菲斯的轨道倾角为3.339°，而地球赤道平面与黄道面的夹角为23.43°。
2029年4月13日接近地球的过程
在2029年4月13日经过地球时，它会在南天极到北天极方向倾斜穿过赤道面，相当于在地球静止卫星的轨道组成的环状内边缘穿过，从理论上来看，3.2万千米高度的卫星几乎就没有，所以它撞上卫星的可能性等于零。
地球附近的小行星轨道
而且当天各位甚至可以用小型望远镜看到它，因为最亮星等在2029年4月13日20时40分时达到5.3等（目视极限内），方向是南偏西，最大地平高度达到了30°以上（北京视角，南方视角会更高），因此各位千万别错过这次千载难逢的机会。
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