26潘兴式坦克（T26 Pershing），是美军于第二次世界大战中最后一种投入实战的坦克，以第一次世界大战的名将、美国赴欧远征军统帅约翰·潘兴为名。
其为T20系列坦克的最终发展型，本计划取代M4谢尔曼，却为漫长的开发和部署所累，最终仅参与了第二次世界大战欧洲战场极少数的战斗。而其与死敌德军虎式系列重型坦克的交锋，亦在后世加上了许多传说。
一、首辆遭击毁的潘兴坦克
1945年初，20辆新的T26E3潘兴重型坦克被派往欧洲战场进行实战测试，主要目的就是为了以对抗德军虎式和豹式坦克。第3装甲师第33装甲团和第9装甲师第67装甲团各分配了10辆。在这20辆潘兴中，有3辆在交战中被击毁，其中两辆都属于第3装甲师。
1945年2月26日夜间9点，于德国西境科隆(Köln)以西30公里的埃尔斯多夫(Elsdorf)，美军第3装甲师第33装甲团序号30119848、昵称“火球”（Fireball）的T26E3坦克遭德军虎式坦克击毁，为此系列坦克首辆遭击毁者。
当时该车由第2营F连抽调配属该团约翰·威尔伯恩中校（John C. Welborn）率领的威尔伯恩特遣队(Task Force Welborn)。
当时夜幕正在降临，“火球”号到达埃尔斯多夫的边缘，停在斯泰索斯公路上一个铁路交叉口附近的圆木路障前。
德军步兵看到潘兴号到达后惊慌失措，纷纷逃离了阵地。这鼓励了潘兴乘员们的士气，他们试图直接跨过原木障碍继续推进。
与此同时隶属于德军第9装甲师第301（遥控）装甲营(Panzer-Abteilung (Fkl) 301)第2连的三辆虎式坦克从东面进入埃尔斯多夫，并穿过村庄向西端移动。
其中两辆虎式在村子半路上停了下来，第三辆，2连连长坐车201号，继续在黑暗中侦察前方。
正当“火球”试图冲破路障时，一辆友军的M4驶来，停在了“火球”号后面。突然，一声爆炸声划破了夜空，这辆谢尔曼被德军的反坦克炮或是铁拳反坦克火箭筒炸得四分五裂。
腾起的熊熊烈焰在黑暗中完美地勾勒出了“火球”的轮廓，德军201号车准确的捕捉到了它，在约90米处的超近距离伏击，迅速朝着“火球”发射三枚8.8 cm反坦克炮弹，全部命中。
在伏击得手后，该虎式坦克在倒车转换据点时，却因视线不良困于废墟瓦砾而弃车，其中装填手被美军俘虏，根据他的交代确认了击毁“火球”号的事实。遭击毁的T26E3重坦克则在维修后于3月7日重返战场。
▲伏击“火球”的201号车
▲首枚即贯穿T26E3炮盾的同轴机枪孔，击杀了炮手约翰·麦格劳上士（John McGraw）及装填手弗朗西斯·里格登上等兵（Francis Rigdon）。
▲第二枚击中炮口制退器使已上膛的90 mm炮弹产生炸膛。
▲第三枚击中炮塔右侧顶部，跳弹后摧毁车长顶塔盖。
▲被遗弃的201号车
Fkl为德语Funklenk (遥控)的缩写。德军自1939年10月波兰战役结束之后即开始发展遥控炸药载具，目的是在战斗中清除雷区。
宝沃公司（Borgward）历经数代车型开发，于1942年5月开始生产总重3.5吨，可携带500公斤炸药的B IV重型炸药载具车(schwerer Ladungsträger Borgward B IV, Sd.Kfz. 301)。
在此同时，德军也组建(遥控)装甲营用以实战。(遥控)装甲营初期以三号坦克或三号突击炮作为母体操纵遥控载具，1944年2月因实战经验而改配以虎式坦克，以强化防御并借助较高车体扩大遥控视野。
第301(遥控)装甲营在1944年8月19日诺曼底战役初期因蒙受重损而调回本土，重新建制为虎式装甲营；其中仅第4连维持原本遥控载具部队建制，后用以补充其它同类单位。
重建的第301(遥控)装甲营预计满编营部两辆、3个连各10辆虎式坦克，但因虎式坦克已停产，最终配发战场回修重整车及党卫军各重装甲营换装虎王式而淘汰下来的31辆虎式坦克。
▲1944年11月22日德国洛恩，第301(遥控)装甲营向美军阵地放出了4辆宝沃B IV式C型爆破车（Borgward B IV Ausf C），其中两辆在达到目标之前就坏了，图中就是其中之一，它在农田的泥泞中搅掉了左边的履带。另外两辆被美军第823坦克歼击营的3英寸反坦克炮击中后爆炸。爆炸舱仍然在这辆车的前部，检查舱门已经打开，可能是好奇的美军打开的。
二、潘兴的复仇
潘兴首战便先失一局，但没有等多久，复仇就来了：
就在“火球”被击毁后第二天，威尔伯恩特遣队继续向埃尔斯多夫推进，途中遭到了前一晚已经进入村子的另外三辆虎式坦克之一：第301(遥控)装甲营的211号车伏击，先遣队中的第33团E连损失了两辆坦克。
特遣队指挥官命令他唯一的T26E3车长-尼古拉斯·马什罗尼克中士（Nicholas Mashlonik）来解决掉德军的虎式。
马什罗尼克是连队的第一批T26E3坦克车长，座车战术编号40，因为他是连队中最有经验的坦克车长，自诺曼底登陆以来，已击毁了12辆德国坦克，并在自身损失的7辆M4坦克中幸存下来。
马什罗尼克领命之后，先亲自匍匐进行侦察：德军的坦克就藏在路边一栋房子旁，还挖了一点隐藏工事，不太好打。
马什罗尼克于是下令把座车开到一个同样很隐蔽的小山坡上，这一仗他决定亲自当炮手，计划打三发炮弹：两发穿甲弹、一发高爆弹。他叮嘱驾驶员务必在三炮打完后立刻撤出山坡。
交待完之后，车组开始行动，就在他们启动坦克，非常缓慢地前进时，马什罗尼克突然发现德军的虎式坦克也在离开阵地，将车体侧翼暴露了出来。
▲埋伏在路旁屋子边的211号车
马什罗尼克果断抓住了机会，进行了一次如教科书般完美的组合式炮火射击，在大约900米距离上急速射四次：
第一发T30E16高速穿甲弹精准击中了虎式的左下方，打烂了变速箱和主减速器，211号车立刻瘫了。
第二发T33穿甲弹命中了炮盾下方，成功击穿了炮塔，虎式开始起火；就在德军装甲兵从车内爬出来逃命时，两发M71高爆弹呼啸而来，正中炮塔，炸掉了驾驶员观察窗上的装甲盖板，并杀死了全部德军装甲兵。
▲命中虎式车体左下方的第一发穿甲弹弹着点
▲命中虎式炮盾的第二发穿甲弹弹着点
▲马什罗尼克和他的猎物-第301(遥控)装甲营第2连的虎211号车。站在他左边的是来自阿伯丁试验场的火炮射击专家普莱斯。
此时4辆在虎式西边的第9装甲师第装甲团的3辆四号J型坦克见情况不妙，开始向村子外撤退。
马什罗尼克没有放过它们，耐心的等着这3辆坦克全部开到路中央，再次开火：首先第一轮还是T33穿甲弹，先打瘫殿后和中间位置的德军坦克，然后第二轮又是各自两发高爆弹，打着了两辆坦克，杀死了所有逃生的装甲兵，只有一辆四号逃脱。
当天马什罗尼克是第一次驾驶潘兴出战，便以一挑三，创下神迹，为前一天折戟的“火球”号报了一箭之仇，而且还三倍奉还。几天后他又在向科隆前进的路上打掉了另一辆四号坦克，成为整个欧洲战场上击杀战绩最高的潘兴车组。
▲潘兴坦克的欧战第一王牌- 第33装甲团E连4号车车组，绰号“火球复仇者”（Fireball’s Avenger），从左往右分别是驾驶员恩斯特·卡德、车长马什罗尼克、炮手卡尔·格尔米克、装填手拉尔夫·鲁伊茨和副驾驶员瓦尔特·波曾科。
三、超级潘兴 vs. 虎王：历史真相
后来在很多资料上所声称的“巨人碰撞”-美德重型坦克终极对决，即美军第3装甲师第33装甲团所属的、也是欧洲战场上唯一的一辆T26E4超级潘兴（Super Pershing）在1945年4月21日于德国德绍(Dessau)击毁虎王坦克一事。
据第3装甲师人员记载，当时超级潘兴推进到德绍城外一个十字路口，开始向右转弯。美国人所不知道的是，一辆德军的虎王埋伏在大约550米以外街区处，就守在美军转弯的方向。
德国人首先发难，但是第一炮打飞了。超级潘兴的炮手，年仅18岁的约翰·埃尔文（John "Jack" Irwin）几乎是瞬间就回敬了一发高爆弹，打在了虎王的前装甲板上，然后弹向了天空爆炸，没有造成任何伤害。
因为美国人只预计到了要对付城市目标，比如建筑、步兵和轻型反坦克炮，所以炮膛内预填的是高爆弹，没想到会遇上最令他们害怕的虎王式坦克。
“换穿甲弹！”埃尔文声嘶力竭的对着装填手彼得大喊。而此时炮塔上伴随“砰”的一声剧烈震动,不知道是虎王还击，还是遭到了其他反坦克武器攻击。但是没有造成严重的破坏——可能是炮弹幸运的擦肩而过。
紧接着，欧文又打了一炮，就在这时，这只虎王正朝前行驶，从一堆瓦砾上爬了起来。结果超级潘兴的90mm口径反坦克炮弹穿透了虎王的下腹部，很可能击中了车内的弹药，引发大爆炸，将其炮塔炸飞。毫无疑问德军的整个车组也都被杀死。
▲从左往右分别是：虎式的39式穿甲弹、40式高速穿甲弹、39/43式穿甲弹、40/43式高速穿甲弹、T26E3的T33穿甲弹、T30E16高速穿甲弹、T43穿甲弹、T44高速穿甲弹，关于虎式的弹种，可参看：彩绘中的战争（99）- 猛虎之牙：虎式坦克的穿甲弹
没时间检查“战利品”，战斗正在激烈进行，超级潘兴继续在街上行驶，经过了毫无生气、正在燃烧的虎王。面前仍是艰苦的战斗，德军的反坦克火箭弹和机枪火力从各个窗户和门内射来。
与虎王的这场对决持续了不到20秒。德绍之战将在第二天完全结束，但在此之前，超级潘兴又用两炮打掉了一辆豹式坦克：第一炮击中了驱动轮，打瘫了豹式，第二炮则完全穿透了侧装甲板，再次诱发了车内弹药的大爆炸。
此为超级潘兴还迫使一辆德军中型坦克的车长一枪未发便投降。显然美军坦克90mm长管炮的可怕“外表”肯定摧毁了他们战斗或逃跑的意志。这次超级潘兴与虎王的终极对决听上去扣人心弦，但其实不可能是真的。
▲超级潘兴为送往欧陆战场配属于美国陆军第3装甲师进行实战测试的试验车型，经由野战改装增加装甲, 包括四块厚38mm的锅炉钢和一块由豹式坦克取下的厚88mm的装甲板装在炮盾上，在炮塔后方加上配重块，又安装新型T15E1 90mm火炮提升火力。在使用T33穿甲弹时可在2600码以上击穿豹式坦克前装甲。
因为从资料中来看，当时配备虎王式坦克的德军部队中，离德绍最近的党卫军第502重装甲营(schwere SS Panzer-Abteilung 502)在柏林南郊菲尔斯腾瓦尔德(Fürstenwalde)，距德绍160公里之遥。
而美军攻克德绍后一直就没再丢过，有很多时间可打扫战场。但这样极具宣传价值的事件至今可资佐证的残骸、照片、车辆编号全不存在，只凭约翰·埃尔文口述。
第3装甲师情报官在对德军战俘的审讯中，并没有发现任何虎式部队参加了战斗。因此这事件大概又是美军的虎式恐惧症作祟，不管看到什么、打到什么都全算是老虎。
▲为苏军缴获的党卫军第502重装甲营所属虎王
▲第3装甲师的超级潘兴式坦克乘员，左为车长约瑟夫·马杜里参谋军士（Joseph Maduri）、中间为故事的讲述者约翰·埃尔文下士、右为装填手彼得。
▲约翰·埃尔文
1945年4月21日当时，曾配备虎式/虎二式坦克的德军部队状况为：
• 第501重装甲营：已解编
• 第502重装甲营：已解编
• 第503重装甲营：奥地利施特龙斯多夫(Stronsdorf) ，德绍东南方515公里
• 第504重装甲营：意大利菲拉拉(Ferrara) ，德绍南方980公里
• 第505重装甲营：1945年4月15日已在东普鲁士损失殆尽
• 第506重装甲营：已解编
• 第507重装甲营：1945年4月11日已在德绍西方120公里奥斯特罗德(Osterode)损失殆尽
• 第508重装甲营：无虎王式
• 第509重装甲营：奥地利圣波尔坦(Sankt Pölten)与阿姆施泰腾(Amstetten)之间，德绍东南方540公里
• 第510重装甲营：已解编
• 大德意志装甲掷弹兵师：无虎王式
• 党卫军第501重装甲营：奥地利埃舍瑙(Eschenau)，德绍东南方560公里
• 党卫军第502重装甲营：柏林南郊菲尔斯腾瓦尔德(Fürstenwalde)，德绍东北方160公里
• 党卫军第503重装甲营：柏林东南郊佩特尔斯哈根(Petershagen)，德绍东北方180公里.
▲有据可考的美军与虎王坦克的最后一次交锋是1945年4月11日在哈茨山（Hartz）的奥斯特罗德（Osterode），在这里第507重装甲营损失了最后两辆虎王坦克。
▲1945年4月18日在哈茨山作战的美军第3装甲师的潘兴式坦克。
到战争结束时，共有310辆T26E3坦克被运送到欧洲，其中约110辆被实际部署。然而，只有1945年2月部署的这批坦克才参加了大规模的战斗（45年3月才改称为M26）。
所以潘兴的经验可以最好地总结为“数量太少、投入太迟。” 而其真正的考验，将在未来不久后的朝鲜战争方才来临。
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