沥青滴漏实验：进行了快100年，到底为了证明什么？

综述

沥青是我们十分熟悉也是经常能见到的一种具有防水防潮效应的有机材料，它经常用于修建马路和填补空地，而比较常见沥青种类有煤焦沥青、石油沥青以及天然沥青。

而这种碳氢化合物和非金属化合物共同组合而成的混合物在平常看来似乎如固体一样，稳定不动，但实际上它却是一种液态物质，只不过由于粘度过高而很难产生相对运动。

沥青道路

关于沥青，人们除了在日常生活中经常拿来使用之外，在实验室中也时常能见到它的身影，在科学界曾经有一个关于沥青的实验，这项实验耗时长达上百年，但是关于它的论文却只有一篇，它就是被无数科学家们关注的沥青滴漏实验。

沥青滴漏实验的产生

早在1927年的时候，昆士兰大学中的一位教授想通过自己的实践给同学们证明，有些物质虽然表面上是固体，但实际上却是黏性极大的液态物质，而沥青就是其中比较典型的一个例子。

虽然焦油沥青在20摄氏度条件下分子之间的相对滑动的速率十分缓慢，但是只要将实验时间无限延长，那么它们最终一定会凝结成一滴液态的沥青的。

嘴上说不如动手做，向来以严谨著称的帕内尔教授亲自动手向学生们展示这一实验的具体情况，他从实验室中去除一定量的沥青放入容器内进行高温加热，同时在该容器的下方设置一个封闭的漏斗，并进行静置。

这一静置就整整过了三年，当帕内尔教授认为容器内的物质已经完全冷却并且不会在发生其他反应的时候，才将下端的密封口打开，开始了真正的沥青滴漏实验。

为了弄清楚这种高粘度的液体究竟发生了怎样的变化，帕内尔教授命令其他研究人员详细记载滴漏的时间，以此来测算沥青在20摄氏度时所发生的流动的相对速度。

实验的整个准备过程长达三年之久，而当该实验正式开始的时候，帕内尔的学生已经重新换了一批了。

而随着时间的不断推移，直到1938年的时候，历经八年的不断探索，第一滴沥青终于诞生了，这时候帕内尔的学生已经变换了三批了，不过帕内尔还是将这项惊人的发现告知了自己原来的学生，并邀请他们共同观测这一实验结果。那时帕内尔的学生们都各奔东西，有些甚至已经不再进行科学实验了，因此真正前来观察的人数并不多。

而到了1947年，又一个漫长的九年后，第二滴沥青也问世了，不过可惜的是，帕内尔没有坚持到第三滴沥青的出现，在1948年的时候就因病意外离开了人世，当时的他才刚刚60岁。

沥青滴漏实验的延续

帕内尔走后，沥青滴漏实验也就没有人再关注了，而相关的仪器也以整理为由被封存在了实验室的木柜当中，可能唯一对它还有印象的就是仍被委以重任不断记录数据的管理员了。

一直到1961年，时隔14年，在第四滴沥青马上掉落之际，另一名刚刚来到学校的物理学家梅因斯通教授意外发现了这项简单且枯燥的实验，而三年之后，这滴悬之甚久的第四滴沥青也终于掉落了下来。

而梅因斯通教授在向试验管理者了解了全部过程之后也激发了对这一实验的兴趣，并荣升成为第二任沥青滴漏实验的主要试验人员。在梅因斯通在任期间，一共经历了5次滴落过程，不过因为结婚、买东西、摄像头损坏等原因都没能完整地记录下滴落的瞬间，这也成为了他一生的遗憾。

但其实，这种意外的交错也正是这项实验的魅力和意义所在，所有的实验过程和滴落情况其实都是依靠机器进行记录的，没有人真正见识过沥青的滴落，更别说看到整个过程了。

所以根本没有人知道当沥青受到重力的吸引与沥青块分离时究竟发生了怎样的物质变化和化学反应。

除此之外，其所处的实验环境，例如气温变化、空气湿度、地表振动等等是否也会对其滴落的速度和时间造成影响，这些其实都是这一实验想要探究的事情。

沥青滴漏实验的结束

而这项实验的最终成果被圣三一学院夺得，该学院专门为这一实验成立了研究小组，该小组在1944年便开始了新一轮的滴落实验，多年来这一实验的装置都被放置在实验室的架子上无人看管，直到有一年有一位研究人员无意间看到了这项实验，这才反应过来这里还有一项实验正在进行中。

而这个受到业界颇多关注的沥青滴漏实验也终于在2013年落下了帷幕，与研究人员首次拍下了滴落瞬间的情况，而研究小组根据相关数据估计了沥青的特性，并得出了其滴落的速度与沥青的成分，周围环境的具体温度、震动以及湿度有关。

这长达52年，经过了三代观察者的辛苦探究也终于得到了最好的结果。

结语

这项实验甚至后来还搬到了荧幕上，在无数观众的关注下滴落了第十滴沥青，并获得了搞笑诺贝尔奖的提名，虽然研究人员自己也知道这项实验的意义和用途几乎为零，但这种锲而不舍，科学严谨的态度还是非常值得赞扬的，值得后续的所有科学家学习。