现如今随着人类文明的发展，和道德伦理的发展，一夫一妻是主要的婚制模式。这样的婚制有助于保证社会的稳定，人们都有机会获得自己的配偶。可是在世界上的一些地区，由于文明发展的保守和工业发展落后，仍然保持着一些如今看来已经非主流的婚制。
比较常见的是一夫多妻，这种模式在中东、非洲还经常见到，经常是几名女性嫁给同一名男性，这是由于经济技术的原因。可以娶得起多个媳妇的男性个人经济条件相对较好，中东的土豪、非洲的部落酋长很多都是这样的。但是也不能忽视这种模式的作用，因为一个有钱的人本身依赖于他的人就多，在资源匮乏的地方，这样的人当然抢手，总比饿死好多了。
不过在世界上还有一些地方反其道而行之，多名男性共同娶一名女性。这样的情况多见于一些环境恶劣、生存艰难的地区，在我国的青藏高原、印度北部山区、非洲内陆的小国家和太平洋中的小岛屿上曾经较为常见。这种模式中，一名女性和2个或者2个以上的男性组成家庭，共同为了家庭而努力奋斗，诞下的孩子大家共同抚养，也不会纠结这个孩子到底是哪个男性的后代。
按照血缘关系，这种婚制只要有两种形式，一种是条件不是很好的亲兄弟共同娶一名女子为妻；另一种是几个条件不好的男性共同娶一名女性为妻。在这样的家庭模式中，女性处于中央协调几个丈夫的工作任务，共同努力将整个家庭维持下去。这样的模式曾经是偶然出现在世界不同地区，但是却产生于不同的时代，跨越大洲的情况也有，那时跨越大洲的信息交流断绝，可以理解为不同地区的人由于环境的作用都选择了这样的模式。
在这样的行为中，因纽特人是一个代表。因纽特人过去被称为爱斯基摩人，当地语的意思是“吃生肉的人”。因纽特人主要活动于北极圈附近，在格陵兰岛、加拿大北部岛屿地区、美国的阿拉斯加地区也都有分布。尽管其分布的范围相当广阔，但是其总数量也就几万，原因是北极圈附近的海岸线环境恶劣，食物成为制约人口发展的重大因素，人类不得不分散开居住。
因纽特人将共妻这种模式用得淋漓尽致。北极圈附近的冬夏受极昼极夜，夏季白天奇长，冬季黑夜奇长，虽然他们的雪屋很出名，可是依然熬不住严酷的化境。气候寒冷又不适合大型植被的生长，因此因纽特人主要靠鱼、海豹、海狮等动物充当食物，风大天冷也不适合点火，所以他们曾经生吃肉食，爱斯基摩人的称号由此而来。
在严酷的环境中因纽特人产生了很勉强的婚制，那就是共妻的制度。这样的模式下，多个男性可以增加家庭的力量也有助于将基因传递下去，重要的是本身物资就匮乏，共妻的制度不用分家产，大家一块努力将家庭延续下去。而这样的模式下女性居中调配，男性共同努力，有利于在严苛的环境中生存，世界其他地区的共妻现象也是在残酷的环境中演化出来的。只有在少数地方，富人为了避免分家产也会采取这样的模式。
因纽特人除了共妻还会以妻待客和借妻，除了环境残酷也还有人为的原因。在基地寒冷的环境中，决定生存的是食物，所以因纽特人历史上有重男轻女的倾向，一些女婴出生后就被杀死，导致整个族群女性较少，可是人还有繁衍的需求，于是被迫采取了共妻的模式。借妻模式也和此有关，因为女性较少，有的男性娶不到媳妇，而打鱼等工作还需要维护工具，因此就有了借妻的模式，主要是完成一些后勤工作。
而以妻待客又是另一个极端，因纽特人是小部落聚集整体分散的模式，有助于获得充足食物，可是分散也导致不同族群距离较远难以发生生殖交流，有近亲繁殖的可能。以妻待客则有助于外来的男性入族，是一种吸引外来人口的办法，有助于持续维持种群的繁衍和健康。这种模式也跟因纽特人的亲情观念有关，本身就有共妻的模式，道德伦理方面看得不是很重要，保持族群和家庭的生存和繁衍才是最主要的。
这样的模式肯定有很多无奈，可是这却是不同地区的居民对抗残酷环境做出的相似选择，在生存这个问题上，还是超越了感情的因素。因纽特人曾经流传着这样的话语：组成家庭感情是非必须的。言外之意就是生存是第一要务。
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