刘姥姥很聪明，她知道，贾母留下自己的真正目的，就是为了让自己多说话，多逗乐，让大家体会一种别样的乐趣。
所以，这位老人在贾府中那几天，表现总是很活跃，无论到了哪个院子，都要发表一番令人忍俊不禁的评论。
在刘姥姥眼中，贾母的房子“配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然威武。那柜子比我们那里一间房子还大，怪道后院子里有个梯子，我想并不上房晒东西，预备个梯子做什么？后来，我想起来定是为开顶柜收放东西，非离了梯子怎么得上去呢？”
这就是刘姥姥眼中，贾母的房子最独特的地方，也是她在贫瘠的小村子里从来没有见过的。
刘姥姥眼中的潇湘馆，“那像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还要好”。在刘姥姥的意识中，大概还停留在“女子无才便是德”的层面，但贾府中却早就开始让女儿们读书认字，这自然也是刘姥姥不能理解的。不过，这位率真的老人家，敢当着众多豪门太太、奶奶和小姐们的面，说出自己的真正想法，也是很难得的了。
刘姥姥夸赞起贾府的小姐们，也不遗余力。当贾母说自己的小孙女惜春，擅长绘画的时候，刘姥姥立刻拉着惜春的手笑道：“我的姑娘，你这么大的年纪，又这么个好模样，还有这个能力，别是神仙托生的吧！”
总而言之，刘姥姥这趟贾府之行，彻底开了眼界，见识到了真正豪门的生活，她也不吝言辞，将自己的所见所想所感，毫无保留地都说了出来——只除了薛宝钗的蘅芜苑。
说起来有点尴尬，虽然大家搬到大观园中已经大半年了，虽然林黛玉的潇湘馆和贾宝玉的蘅芜苑，以及探春的秋爽斋，都是贾母非常熟悉的地方，但薛宝钗的蘅芜苑，贾母却是第一次来。
老太太的一句“这是你薛姑娘的屋子不是”，立刻就让刘姥姥明白了，这所院子的主人，在贾府中的地位有点“特殊”，具体来说，是贾母根本不看重这里的主人，所以才会对这里很陌生。
而蘅芜苑房间内的布局，也让刘姥姥万万没有想到，简单朴素的不像豪门，倒像是走到了她们的村子里，“及进了房间，雪洞一般，一色顽器全无，案上只有一个土定瓶中供着数支菊花，并两部书、茶瓯、茶杯而已。床上也只挂着青纱幔帐，衾褥也十分朴素”。
这样陡然出现的布局，与贾府其他房间内的设置，迥然相异，不禁让刘姥姥噤若寒蝉。明知道自己的职责，就是说些逗趣的话，哄老太太开心，但蘅芜苑的陈设，却让刘姥姥一句话也说不出来。
不仅刘姥姥说不出话来，贾母对蘅芜苑也非常不满。作为豪门中的老太太，贾母说话一向比较委婉，从来都不会直来直去地批评人，尤其是对客人。但这一次，贾母显然忍不住了，把蘅芜苑的布局，好好地数落了一番，连王熙凤和王夫人也怪上了。
为什么蘅芜苑会让刘姥姥噤若寒蝉，又让贾母极度不满？其实，这都是因为这样布局的蘅芜苑，无意间暴露了薛家说不出口的秘密——败落。
只摆着几支菊花，挂着青纱帐幔的蘅芜苑，肆无忌惮地呈现出一丝败落之象。
正是因为家境败落，几乎维持不下去，薛姨妈才不得不带着一双儿女进了京，借居在贾府中再也不肯离开。
不过，对于古代的富贵人家来说，就算是败落了，能硬撑着总是要硬撑着的。就像史家也渐渐穷了，家里用不起针线上的人，但史湘云每次去贾府，依然要带一大群奴仆，带一大包靓丽的衣服一样。
薛家最初也尽可能地在撑着这样的场面，自己供应自己的一切生活开支，不让贾府操心。可此时蘅芜苑的布局，却让薛家的败落之象，一览无余。
将自家的败落，肆无忌惮地延伸到贾府之中，这是薛宝钗犯了一个大忌。这一点，刘姥姥其实已经看了出来，所以她才会噤若寒蝉，一声不响。贾母则忍无可忍，头一次当众数落了薛宝钗一顿。
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