在动物界，除了鱼类，鸟类是脊椎动物中种类第二多的动物。鸟类真是太常见了，我所在的城市就有很多的麻雀、乌鸦和喜鹊，有时候还能见到猛禽隼。
好像各个国家都能找出几种本国引以为傲的鸟类：新西兰的啄羊鹦鹉、我国的朱鹮、美国的白头海雕等。
而要从非洲选特有鸟类的话，肯定有人第一时间想到能急速飞奔的鸵鸟，其实在东非沼泽中，还存在着一种很有竞争力的鸟类，这种鸟奇丑无比，却呆萌可爱，它就是鲸头鹳。
当你第一次看到鲸头鹳，你会感觉这鸟太丑，但次数多了的话，你会发现鲸头鹳虽丑但非常耐看：它的脑袋上天生长着一撮呆毛，脸上好像安了一张巨大的假鸟喙。
在鸟类中，鲸头鹳的体型算是较大的，成鸟身高可达到1.6米左右，两条细长的双腿支撑着不成比例的躯干，它的翅膀非常宽大有力，甚至可以像直升飞机一样，不需要向前助力，垂直就可以起飞。
成年鲸头鹳整体呈灰白色，经常一动不动地站在水中一两个小时。这是它们独特的觅食绝技：守株待兔。
它会把巨大的鸟喙靠在胸前，让胸部承担一部分鸟喙的重量，静等猎物出现。因为执着和独特的样貌使鲸头鹳成为东非沼泽中最具标志性的动物。
目前由于种种原因，鲸头鹳的种群数量急剧减少，全世界野生鲸头鹳只有5300只左右，且都生活在东非中部水草茂密的沼泽中。因脾气古怪，性格胆小，所以鲸头鹳经常过着与世隔绝的隐士生活，就连当地人也难觅其踪。
相比较群居，鲸头鹳更喜欢独自生活，它是典型昼伏夜出的动物，白天藏在芦苇丛中睡觉，而到了晚上才出来觅食，而它在沼泽上方飞翔的姿态和鹈鹕非常像，所以经常有人将其误认作鹈鹕。
鲸头鹳一枝独秀，是鲸头鹳科、鲸头鹳属下的唯一生物，它的样貌用不堪入目来形容也不为过：脸上长着长25厘米，宽12厘米的巨大鸟喙，鸟喙的形状好像抹香鲸的头部。
鲸头鹳的鸟喙边缘就像剃刀一样锋利，且鸟嘴处长有钩状突起，这种捕食利器甚至可以杀死亚成体鳄鱼，鳄鱼厚实的皮肤也无法阻挡鲸头鹳的攻击。
但当它一动不动地在水中伫立时，配上巨大的鸟喙、黄黑色的眼睛，和正面诡异的“笑容”，犹如缩小版的风神翼龙，让人不寒而栗。
鲸头鹳的巨大鸟喙就是为了适应捕食鱼类进化而来的，在东非地区，鲸头鹳的主要食物是肺鱼，肺鱼和鲸豚类生物类似，在水中一段时间后，需要来到水面呼吸空气，鲸头鹳在此时出其不意将其捕食。
虽然鲸头鹳的主食为各种鱼类，但其实它的食性其实非常杂，鳄鱼、鱼类、蜥蜴、蛇乌龟都在其食谱之上，就连刚出生的哺乳动物：列羚，也都在其食谱之上。
鲸头鹳之所以生活得如此惬意，真得感谢犀牛、河马及大象等大型动物，它们在沼泽地里来回踩踏，制造出沟渠，和小片没有生长植物的空地，这些地方无疑是鲸头鹳觅食的最佳场所，它们可以在此地捕捉到更多的猎物。
另外，鲸头鹳还是许多动物园中的明星动物，经常向游客鞠躬问候，有时候高兴了还会拔下自己的羽毛送给游客，但也就是因为这种怪异的行为，导致鲸头鹳在动物园中非常受欢迎。
鲸头鹳的巢穴一般建在沼泽附近的土地上，由植物枝叶堆积而成，整体直径可达两米左右，雌鸟在繁殖季节一次产卵两枚，雄鸟雌鸟每隔五个小时左右交替孵化，一个半月后幼鸟就可以破壳而出。
一般情况下，两只雏鸟的体型存在明显差异，且相处并不融洽，体型大的雏鸟会将体型小的雏鸟啄得遍体鳞伤，甚至是将其驱赶到巢穴外，而鸟爸鸟妈觅食归来后，也会选择喂食体格健壮的雏鸟。
在天气炎热之时，还会用宽大的翅膀为健壮的雏鸟遮挡烈日，有时候还会用巨大的鸟喙含水为大雏鸟冲凉，而体格较小的雏鸟却得不到这样的待遇，小雏鸟经常被在父母忽视，有时候直接被饿死，或在阳光下暴晒而死。
虽然这种方式看起来残酷，但实则是一种优选策略，在动物界中也很常见，在食物不充足的时间段，可以保证至少有一只雏鸟存活。
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