距地球150万公里！韦伯太空望远镜首次扩展次镜，能找到外星人吗

除了地球，外星生命是否真的在宇宙的其他地方存在呢？这一直是人们想要知道的答案，并且，为了进行深空探索，人类也正在提升科技水平。近期发射的詹姆斯韦伯太空望远镜，就被我们寄予厚望。深空探测正在进行着，詹姆斯韦伯太空望远镜已经离开地球150万公里了，并且，韦伯太空望远镜首次扩展次镜，这将助力寻找外星生命。

任务控制员正在忙碌着，他们要核对并设置新的詹姆斯韦伯太空望远镜所需的最终部署。1月6日，该望远镜的次镜被锁定在了三个 8 米长的吊杆末端。这个次镜是做什么的？

它为韦伯巨大的主镜——有史以来送入轨道的最大反射面——的最重要的工作奠定了基础。在 6.5m 处，主镜将接收来自第一批恒星的光，镜子的巨大尺寸使其能够以最精致的细节收集最微弱的信号，这也是詹姆斯韦伯太空望远镜相比于其它望远镜的优势。

但是如果反射器收集的光不能直接进入望远镜的仪器，它就没有用了。这就是74cm宽的副镜的作用。坐在前面，无论主镜看到什么，它都会将信号送回到天文台的中心。

可想而知次镜是多么重要，那么它在展开前是怎样摆放的呢？与詹姆斯韦伯太空望远镜的许多组件一样，次镜必须折叠起来才能安装在 12 月 25 日发射的火箭中。它实际上是靠着主镜平放的，它的三个吊臂中的一个有铰链接头，以确保所有东西都能收紧。

目前，次镜已经展开，展开成功是因为两次精心控制很成功。“詹姆斯韦伯太空望远镜又是一个标志性的日子。尤其是次镜部署人员——你们做得非常出色。这令人难以置信，”美国航天局 (NASA) 韦伯项目经理比尔奥克斯说。“我们现在距离地球大约 600,000 英里，我们实际上有一台望远镜。祝贺大家。”

现在，次镜已经部署好了，韦伯下一步部署的是主镜本身，应该在接下来的几天内进行。

这面镜子看起来有点像一个有两个边缘向后扫的落叶桌，这些“翅膀”现在必须旋转 90 度才能获得所需的 6.5m宽的凹面形状。所有 18 个部件均由金属铍制成，铍重量轻，可在极低的温度下保持其形状。金涂层可在红外线中实现近乎完美的反射，这就意味着可以看到恒星发光的光波长，可以更精准地探索太阳系之外的其它星系，为寻找外星生命提供了技术性条件。

主镜的控制也相当重要，美国宇航局负责韦伯反射镜系统的工程师说：“主镜上的部分背后有制动器，使我们可以移动它们，甚至改变它们的曲率。当第一次部署在太空中时，这些部分会错位。但所有这些执行器都会让我们从以毫米为单位的错位，一直下降到只有纳米。”

换句话说，韦伯将专注于太空，这项任务将在大约一个月后开始。届时，韦伯将助力寻找外星生命。

新天文台的设计目的是比哈勃更深入地观察宇宙，因此，可以探测到宇宙更早的时间——超过 135 亿年前的事件。除了寻找最早的恒星和星系外，科学家们还希望利用韦伯更先进的能力来研究遥远行星的大气层，以期发现生命迹象。韦伯目前正在移动到距地球 150 万公里的位置，他将从这个位置研究宇宙。

总结：

詹姆斯韦伯太空望远镜是人类探索宇宙的标杆，它的性能要优于哈勃，它的发射对人类研究宇宙的价值重大，意义深远。宇宙中到底有没有外星生命？或者像地球一样的宜居行星？有的人说，宇宙很大，不可能只有地球有生命，也有的人认为，地球就是特殊的存在，宇宙中不可能存在其他有智慧的生物了。这或许只有等韦伯望远镜一个月开始工作后，我们才能知道答案。