莽山烙铁头蛇是中国南岭山脉的特有种。自从它被发现并描述以来，美丽且珍贵使得它们备受关注，长期以来它都被偷猎以满足国际宠物贸易和动物收藏。屡禁不止的长期偷猎和栖息地破坏导致莽山烙铁头的野生种群急剧减少，将这种稀有物种往彻底灭绝推。
从发现之初的1989年起，这条蛇在野外的种群状况就很少更新。为了提供有效保护该物种的基线数据，莽山烙铁头的发现者——著名的蛇类专家陈远辉先生与团队在2007-2010年期间对其现状和分布进行了研究，最终认为该物种的总人口估计为462只。
陈远辉先生与莽山烙铁头的铜像
如此稀有的蛇类究竟有何特别之处？今天我们就来稍微了解一下这种动物。
它们长什么样？
因为平台会限制带有蛇图片的文章，所以我不敢直接放蛇的图片，请感兴趣的读者朋友自行查找。
莽山烙铁头是一种体型大、健壮的蛇，它们的成年至少可以长到2米以上，头部明显呈三角形，这是它们名字的由来。覆盖着亮绿色和棕色斑点鳞片的身体，让它们看起来充满危险和美丽，这种类型的着色有助于蛇与森林地面融合并在森林中保持神秘的身份。
作为毒蛇，莽山烙铁头蛇的眼睛和嘴巴之间有明显的凹坑，这些坑对夜行蛇的视力起着非常重要的作用。在内部，它们与莽山烙铁头的视神经相连，帮助莽山烙铁头探测红外线，即使在黑暗中也能成功击中猎物。
眼睛的颜色与身体的绿色相匹配；尾巴长度的最后10.1 厘米呈亮白色，目的是为了模仿幼虫，吸引懵懂的猎物前来。莽山烙铁头长着长达2 厘米的长牙，不用时会折叠起它们的毒牙。
至于它们的毒性，最恐怖的是未知性，因为被它们咬伤的人很少，发现者陈远辉先生就被咬过，他因此失去了一根手指，要知道陈远辉先生可以是国内的蛇类研究泰斗。此前，他也曾花了一个月才去除一位被咬在林管局职工身上的莽山烙铁头蛇毒。
分布区域
南岭山脉属该地区典型的亚热带湿润季风气候，海拔高度为200-1902 m。地处广东、广西、湖南、江西三省交界处。在过去的几十年里，大部分森林被人类活动破坏，取而代之的是次生林。
科学家们通过分析莽山烙铁头的栖息地喜好，在2007-2010年的考察期内共发现了8只活体莽山烙铁头。
它们喜欢栖息在地形陡峭的原始森林中，最好还得靠近溪流；海拔 700-1100 m的区域是它们的最爱，在这些条件的限制下，使得莽山烙铁头被限制在一个相对较小的区域，但因为没有明确的的天然屏障将它与相邻的的森林栖息地分隔开，所以很难准确估计这种毒蛇的种群规模。
面临的威胁
科学家们调查莽山烙铁头的期间，还曾秘密潜入黑市卧底，尽管他们在市场调查中没有发现任何莽山烙铁头，但通过与蛇商交谈，他们确定莽山烙铁头的黑市价格达到了100万人民币，并且交易是秘密进行的，大多交易给了外国人。
蛇商会将莽山烙铁头藏起来，只有当有人想购买并支付定金时，商人才会同意展示蛇。根据3年的埋伏调查，科学家们确定在2007年至2010年期间销售了30多条莽山烙铁头。
尽管莽山烙铁头是国家一级保护动物，但巨大的利益令这些人铤而走险，可以说偷猎是造成莽山烙铁头濒临灭绝的主要原因。除此之外，道路和小水电站建设导致的栖息地破坏、非法采伐竹子以及旅游业的发展都威胁着莽山烙铁头。
虽然它们被称为“蛇中大熊猫”，但实际上远比熊猫稀有，在野外发现它的成就感不亚于在我国发现野生华南虎。
后记
有人可能会说，现在这样讲出来，不是给一些不法分子提醒了吗？
我认为，对急需保护的动物来说，群众对其的认知才是最重要的，有了认知，才能进行全民参与的保护。我觉得最好的例子就是江豚和熊猫。
另外，这种蛇的稀有程度极高，一定不会是普通人能见到的级别，所以在发表这些言论之前，要先确定自己所在的地理位置和看到的蛇的外形特征。当然，也不能排除真的有这么幸运的人。
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