作为世界上最早使用货币的国家之一，中国货币历史源远流长，发现实物至今长达3500年左右。其在发展过程中先后经历了以下八次极为重大的变革：
壹
由自然货币向人工货币的演变
商朝以贝作为货币，这是中国最早的货币。随着商品交换的发展，海贝无法满足人们的需求，商朝人们开始用铜仿制海贝。铜币的出现，是中国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。
贝币
铜贝
随着人工铸币的广泛使用，海贝这种自然货币慢慢退出了中国的货币舞台。
贰
由杂乱形状向规范形状的演变
从商朝铜贝出现后到战国时期，中国的货币逐渐形成了以诸侯称雄割据为特色的四大体系，即：铲币、刀币、圜钱、楚币（爰金、蚁鼻钱）。秦统一中国后，颁布了中国最早的货币法，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。
圜钱
秦半两
货币的统一，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是中国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变，且这种货币形制一直沿续到民国初期。
叁
由地方铸币向中央铸币的演变
据《汉书·食货志》记载：“刘邦建汉后，允民私铸钱币”，豪绅富商和地方势力乘机铸钱而牟利。元鼎四年，汉武帝收回了铸币权，由中央统一铸造五铢钱。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理。此后，历代铸币皆由中央直接经管。
汉五铢
这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。
肆
由文书重量向通宝/元宝的演变
秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中均明确标明钱的重量。唐高祖武德四年，李渊改革币制，统一铸造“开元通宝”钱。这是中国最早的通宝钱，一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。
开元通宝
开元通宝一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。
伍
银两进入了货币领域
以银锭为主要形式的称量货币，始于两汉，盛于明清朝代，但在清朝时有实、虚银两之分。实银两指实际流通的白银，如银锭等，其成色重量各地不同。虚银两则是一种记账货币，实际支付时需折算成钱元；虽有一定含银量，但并无实物，如近代上海的“规元”、天津的“行元”、汉口的“洋例”等。
清银锭
1933年国民党政府实行废两改元，银两停止使用。
陆 铸
钱工艺的重大变革——母钱翻砂铸钱工艺的运用
先秦铸钱的工具，主要是泥范和石范，后出现模盒翻制泥范的技术。王莽时期，叠铸范已发展成熟，因此王莽钱币铸工极精。 隋唐时期，废除母范铸钱的方法，改用母钱翻砂铸造 ，堪称铸币史上的里程碑，为以后两宋时期的雕母铸钱法奠定了基础。
母钱
母钱翻砂铸造工艺在清代发展至极致。
柒 世界上最早的纸币产生
世界上最早的纸币产生
北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。然而铁钱笨重不便，纸币交子在四川地区应运而生。交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
交子
交子的出现，是中国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。
捌 由手工铸币向机制/纸币的演变
由手工铸币向机制/纸币的演变
光绪十六年（1890年）以后，中国开始引进西方造币技术，采用机器打制的方法制作铜元和银元。机制货币的出现，是中国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重大演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使得流通二千多年的圆形方孔钱寿终正寝。
机制币
第一套人民币
1948年12月1日，中国人民银行成立并发行第一套人民币，统一全国货币。
这些货币的重大变革，有利于当时各地物资交流和贸易的发展，促进了经济的繁荣，也为后世人们研究货币历史提供参考。
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