近日，一则日本东京迪士尼停售氦气球的新闻引起网民们的好奇。据悉，氦气是一种惰性气体，因为稳定性极好，近年来成了填充气球的主力军。但从12月起，东京迪士尼在年末旺季罕见地停售氦气球，目前重启销售的时间尚无法预测。 据称，日本东京迪士尼停售的原因是由于氦气紧缺、供应不足，受到波及。
据悉，氦气是一种惰性气体，因为稳定性极好，日常生活以及尖端技术、医疗等诸多领域都发挥着重要作用。但这种气体只在少数国家生产，日本全部依赖进口。
然而，近期全球海运受疫情影响出现迟滞，波及了日本氦气进口。据统计，日本今年1-10月的氦气进口量仅为1090吨，比去年同期减少了一成。而进口氦气价格却创下了大约半个世纪以来的新高，达到每公斤8148日元（约合人民币453元），比创出过去50年最高价的2020年还高出2%，比2017年低点时期上涨了近四成。
据日媒报道，日本目前已经有氦气供应商正在与半导体企业协商调整供应量。如果紧缺状况持续下去，对日本半导体企业，以及原本就因“缺芯”而受到严重影响的汽车厂商来说，无疑是雪上加霜。另外，医疗领域的核磁共振设备，和数据中心的储存装置也会受到氦气不足的影响。
氦气本身是一种无色、无味的单原子气体。氦气的化学性质也并不活泼，在气体种类中，属于“惰性气体”。也正是由于氦气在化学表现中不够活泼，即使将氦气注入极端环境中，氦气也依旧会保持其完整的惰性形态，而不与其他气体发生反应，所以就被广泛地应用在了高科技、军工、医疗等行业。
如在医疗方面，液态氦可用于尖端医疗，如核磁共振设备中的超导磁性线圈冷却。在科技“核芯”的芯片制造中，氦气也是不可或缺，可以用于半导体清洗、分析仪校准、安全气囊填充等。不仅如此，在我国正在大力发展的粒子对撞机实验中，氦气也是必不可少的一个重要环节，因为要想顺利完成粒子对撞实验，就必须先把实验机的电缆浸泡在充满了液氦的容器中，从而使得电缆实现在超低温状态下的超导状属性。
但在地球上，氦气的存在是极其稀少的，最主要的分布地方是天然气井。氦在大气中只占比0.0005%，几乎不能够通过分离空气的方式来提取出氦气。而我国对氦气的需求量很大，仅仅一年，我国就要消耗掉超过4000吨氦气，这4000吨氦气中，有将近3800吨是来自进口作为稀有气体资源。
南都记者获悉，2021年12月15日，国务院关税税则委员会以税委会〔2021〕18号文，发布《关于2022年关税调整方案的通知》。调整方案自2022年1月1日起实施，本次关税调整降低了包括氦气在内的多种气体的进口关税。
不过，我国氦气提取也有了新突破。如2020年，中国首个可商业化生产和运营氦气的设施在宁夏盐池县建成投运。该厂由中科院理化研究和中能北汽合作建设，在未来不仅会进行氦气提取，还将进行相关的技术研究。
此外，在今年12月16日，中国国内目前最大规模大型液化天然气装置闪蒸气提取高纯氦气项目(简称BOG提氦项目)正式落户内蒙古自治区鄂尔多斯杭锦旗，据中新网报道，截至目前，该项目产能已突破100万方。
采写：南都记者 孔学劭
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