话说清朝乾隆年间的一天清早，安徽歙县发生了一桩黄蜂蜇人的命案。
据报案的妇人交待，自己的丈夫朱五被黄蜂蛰咬了一口，睡至半夜，忽然疼痛难忍，不多时便一命归天了，而这一切都是邻村的郎中吴仁在暗中作祟。
知县王允不解：“既是为黄蜂所蛰，又何以状告郎中吴仁呢？”
朱妻一脸悲戚道：“我夫被黄蜂所蛰后，郎中吴仁给他开过一贴膏药，难道不是吴仁存心下毒，谋害我夫吗？”
王允不敢妄下结论，在朱妻的指引下，连同仵作一起匆匆赶往案发现场。
朱五原封不动地躺在床上，仵作小心翼翼翻过朱五的尸体，朱五的后颈上果然贴着一只膏药。撕去膏药，这个部位肿胀着，像一个小包子，都已经发黑了，中间有一个细微的红点子。仵作微微点头，随即转身向王允禀道：“大人，从伤口来看，朱五确是被黄蜂所蛰而亡，这红点子便是黄蜂所蛰之处，由于离脑袋近，蜂毒进入脑子，造成死亡。”
王允听后不置可否，一切等被告到了再做定夺。
不多时，吴仁被两名差役带了上堂。还没等王允开口，吴仁便跪地大喊冤枉，称自己对朱五的死毫不知情，平日里遵纪守法，怎会干起害人的勾当？
王允要吴仁将昨天的详情叙述一遍。吴仁说：“大概昨夜申时，我在东庄出诊完后，正往回家赶，突然看见朱五捂着后颈，火急火燎朝自己跑来，说是给黄蜂蛰了，让自己帮他看看。我安慰他说被黄蜂蛰了不要紧，忍一忍便会好的，但朱五却说自己疼得受不了，非要我给他开点药。我这次去东庄是给人治跌打伤，包裹里只有一只没用过的膏药。刚一拿出来，便被朱五抢过去贴上了。之后朱五也走了，往后的事情就不清楚了...”
一旁的朱妻争辩道：“你不是说被黄蜂蛰了没大碍吗？为何我夫睡到半夜会死呢？分明是你给的膏药有毒！”
“你血口喷人，这治疗跌打的膏药怎会有毒？白用我的膏药还想污蔑我，到底是何居心？”俩人谁也不服谁，你一言我一语吵了起来。
“肃静！” 倏然间，惊堂木“啪”地一声打破了二人之间的争吵。王允问朱妻：“朱五遇上吴仁的事，他是怎么跟你说的？”
“他说在路上碰巧遇到了吴仁，便向他讨了一只药膏。”
王允缕了缕胡须，“这么说，这只药膏确实是朱五主动向吴仁要的，不是他主动给的是吗？”
“这个......朱五确实说是向吴仁讨要的，因为吴仁没带别的药。”
王允若有所思，“这一切不都清楚了吗？朱五的去世纯属意外，他遭遇蜂蛰，又碰巧在东庄碰上吴仁，因疼痛难忍向吴仁求得一只膏药，朱五也是急不可耐，拿过膏药便贴在了后颈，结果睡到半夜死了。一切都是巧合，朱五的真正死因，看来还是蜂毒。”
仵作听后也在一旁随身附和：“老爷所言极是，虽说黄蜂一般蛰不死人，但这次所蛰之处是后颈，兴许扎中了动脉，毒物随着血液进入了脑子，所以朱五就死了。”
朱妻即便心有不甘，奈何没有其它证据，也只能就此作罢。王允安慰她说：“人死不能复生，还是先将朱五的后事办了吧。”说完便拂袖离开了公堂。
这天夜里，朱妻正准备给亡夫擦拭身体，忽然门外传来了一阵木鱼声。朱五的儿子闻声前去开门，只见门外竟站着一个光头和尚。朱五的儿子还没来得及开口询问，和尚却以迅雷不及掩耳之势闪身进了大门，顺势关上了大门，又做手势示意母子二人不要声张。说自己并不是真和尚，而是县令王大人派来的。并要求他们二人火速将朱五的尸体从后门运出去，已派人马在外头接应。
见母子二人迟迟不作行动，和尚又接着说道：“我家大人怀疑朱五的死另有蹊跷，想将朱五的尸体运回衙门重新勘验一番，事不宜迟，快快行动吧.....”
朱妻虽一头雾水，但见是衙门来人，不敢违拗。几人合力将朱五的尸体从后门运上马车，临走之际，和尚关照母子二人，明日丧事出殡一切照旧，一切吩咐妥当后便扬长而去。
马车在星夜里飞驰，不多时便抵达了衙门。此时的王允正在大堂里焦急地等待着，一见到和尚，王允迫不及待问道：“事情办得怎样了？”
“回禀老爷，您果然料事如神，朱家门口果然有人在暗中监视。”
王允冷笑一声，将早已在门外恭候多时的仵作喊了进来。仵作一番勘验后，仍然认为朱五是被黄蜂蛰死的。王允却反问道：“既然是被黄蜂蛰死的，为何朱家门口会有人暗中监视呢？”
仵作摇摇头说：“请恕小人愚钝，不知大人有何见解？”王允沉思片刻后说：“我认为朱五的死并不蹊跷，可能是被人谋杀，你看朱五后颈上的包块都发黑了，被黄蜂蛰了，会有这么严重吗？”
“大人怀疑是其它毒物所致？”
王允点了点头接着问道，“吴仁的膏药中究竟含有何种药物？” “大人，小人闻过他的膏药，无非是红花当归等中药，并不足为奇。”
王允摆摆手：“膏药中的药物岂可完全闻知？我起先怀疑是掺了砒霜一类的毒物，可用银簪却试不出个什么。”
正当王允一筹莫展时，一个念头闪过王允的脑海：为何朱妻会一口咬定是吴仁害死了朱五？似乎是对吴仁充满了不信任，莫非二人之间有何嫌隙？
王允决定再去朱妻身上找寻线索，于是穿着便服与仵作一同前往朱家。
此时，朱五的丧事已经办好。在朱家门口，王允左右环顾，并没有发现四周有可疑人物。王允估摸着监视者得知朱五已经下葬，便安心离开了。王允暗自偷笑，心知下葬的并不是朱五，而是当晚偷换的一具死囚尸体。
见知县王允一身便衣，朱妻不觉感到诧异，但还是引二人入屋就座。王允在朱妻斟茶时，装作不经意问起吴仁的为人。谁知朱妻听到吴仁二字脱口便骂：“这吴仁真不是东西，我夫朱五本是一个陶贩，安守本分，虽说日子不算大富大贵，倒也其乐融融。但自从结识了郎中吴仁，我夫便经常与他一起出入赌场与烟花之地。很快将仅有的积蓄挥霍一空，还欠下了外债。我经常劝朱五不要与这种人来往，可朱五哪里肯听？吴仁是郎中，自然不愁收入，到头来只有我家吃了大亏！”
王允感到纳闷：“这么说，也是朱家痛恨吴仁，为何你一口咬定是吴仁害死了朱五呢？”
朱妻也说不出所以然，只是隐约觉得朱五的死一定与吴仁脱不了干系。
王允又问：“会不会是二人因赌资发生了纠葛？”
朱妻确信地摇头说道：“不可能，朱五生前说过，他与吴仁没有钱财上的瓜葛。”王允转念一想，如果不是因为钱财的话，难道是因为某个妓女争风吃醋？王允问起朱妻，朱妻却是一脸痛苦，连说自己不知道......
从朱妻的表情中，王允看出了端倪，认定其中必有文章。于是，派衙役走街串巷，暗访城中各大秦楼楚馆。果真在一家妓院中找来了线索，从老鸨口中得知，朱五与吴仁俩人同时相中了一个妓女，但吴仁有钱，朱五身体壮实，最终妓女选择了身体壮实的朱五。
杀人动机有了，可吴仁究竟是在膏药中动了什么手脚呢？回到县衙后，王允连夜翻阅医籍。终于，在一本医书上看到了这样一条记载：人被毒蜂所蛰后，切忌用烈酒涂抹，烈酒走筋。会将毒素很快送入血管，引起全身中毒，必死无疑.....王允拿起膏药仔细闻嗅，果然闻到了一丝淡淡的酒味。
在人证物证面前，吴仁只好交待了实情。吴仁和朱五同时看上了一个妓女，但妓女却嫌他年老体衰，看着春风得意的朱五，吴仁仇恨在心，想借机报复朱五。那天，朱五被黄蜂所蛰后，吴仁包裹中明明有止痛膏药，但突然灵机一动，只拿出了一剂普通膏药，趁朱五不注意，将随身携带的酒葫芦中的烈酒涂抹了上去。
朱五疼痛难忍，看见膏药就如同看见了救命稻草，抢过膏药便急急地贴了上去。事后，吴仁又担心在朱五下葬期间，朱妻会再次状告自己，于是派人日夜监视，直到看见朱五的棺材被埋进地里，才松了一口气。本以为能瞒天过海，谁料知县王允观察入微，让吴仁的阴谋没能得逞。
真可谓天网恢恢，疏而不漏。再狡猾的狐狸也斗不过好猎手。最终吴仁被秋后问斩，王允也将朱五的尸体交还给朱妻，真正下葬。
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