作为二战最后一个参战国，美国的加入改变了交战双方力量平衡，也加速了轴心国的战败。虽然美国国力很强，整体军力也很强大。
但在许多特定武器对比中，美制武器并不占优势，甚至还处于下风。谢尔曼坦克就是这样一款装备。作为美军装甲部队的绝对主力，它有什么特点，和德国坦克相比性能如何。在德国将虎王这种重坦派上战场后，美国为什么没有与之匹敌的装备？
一、最好的美国坦克在欧洲连四号坦克都打不过
说起美国加入二战的时间点，是在日本偷袭珍珠港的第二天。美国总统罗斯福电告全国宣布和日本宣战，并且加入同盟国阵营。然而美国陆军正式在欧洲战场亮相和德国人交锋，却已经是3年之后的那个夏天。
一群嚼着口香糖的美国大兵冲上奥马哈海滩，由此欧洲西线战场开辟完成。从这一刻开始一直到纳粹德国正式投降，美军和德军展开正面交锋。陆战取代海战，成为这一阶段美国军方关注的重点。
对于美国来说，虽然从1941年到1944年间，美军都处于养精蓄锐状态。但这些日子美国军工专家没有闲着，考虑到美军登陆欧洲后，将遭遇德军强大装甲部队阻击。为美军研发一款性能出色的坦克，就成了必须完成的任务。M4谢尔曼中型坦克，也是在这种情况下出现的。
M4谢尔曼中型坦克， 虽然看着非常高大，但战斗全重只有33吨。所以也有人将谢尔曼叫做“谢馒头”，也就是看着很大，但实际上里面很蓬松并不密实。
作为美国陆军主力坦克，M4谢尔曼坦克产量高达49000多辆，这个产量仅次于苏联T-34中型坦克，排在二战坦克产量第二位。如果考虑到美国陆军在欧洲战场参战较晚，M4谢尔曼坦克的单位时间产量远高于T-34中型坦克。
作为美国军工专家精心设计的“艺术品”，谢尔曼坦克在当时可以称之为“最好的美国坦克”，相比较和它一起投入战场的M3中型坦克、斯图尔特轻型坦克，谢尔曼在火力、机动性和防护三方面都遥遥领先。
然而这样一款美国军方眼中的“完美坦克”，到了欧洲战场，却连德国四号坦克都打不过。甚至出现谢尔曼坦克炮在500米距离无法击穿四号坦克前装甲的怪事！性能拉垮让人大跌眼镜。
之所以出现这种问题，还是美国人对欧洲战场残酷估计不足，短身管的75毫米坦克炮，以及51毫米厚的车体正面装甲，如果放在二战爆发初期还有和德国坦克一战之力。但在二战末期就只有被吊打的份了。因为这个阶段的德国坦克性能比谢尔曼要强出好多。
二、不是谢尔曼不行，实在是德国坦克太厉害
1944年正是德军装甲部队大量换装关键节点，在这之前，德军装甲部队主流装备还是长身管带侧裙装甲的三号，以及长身管但装甲尚未加强的四号坦克，这个阶段虽然虎式和豹式坦克已经出现，但并未大量投入使用。
这个时间节点之后，德军装甲部队已经看不到三号坦克，四号坦克也基本是装甲强化后的J型，豹式坦克大量装备德军精锐部队，部分虎式甚至虎王重型坦克，也出现在西线战场。
相比较之前的德国坦克，新式德国坦克装甲厚度基本都在100毫米左右，火炮口径都在75毫米以上，尤其是德军两款重型坦克，虎式坦克采用56倍口径长度的88毫米坦克炮，可以在2800米距离打爆谢尔曼，而虎王装备71倍口径长度88毫米坦克炮！3公里外就能让谢尔曼变成大号火炬。而谢尔曼的短管坦克炮，即便和虎王贴脸，也拿对手毫无办法。
为此美国军方在吃了无数亏之后，不得不紧急启动谢尔曼坦克升级计划。在当时与其费力再研究一款新式中型坦克投入使用，还不如给谢尔曼进行火力升级，虽然无法从根本上提升谢尔曼战场生存几率，但最起码给了这款坦克击毁德国坦克的机会。
经过三次坦克炮升级，装备M1型76毫米坦克炮的终极谢尔曼，终于能在2公里外击穿德国四号坦克正面装甲，但它面对豹式中型坦克还是无能为力。而在面对德国重型坦克时，谢尔曼很多时候只能靠灵活多变的多车围歼战术取胜。而在战术执行过程中，参战坦克只有极少部分完好无损，绝大多数都被德军重坦击毁。
三、谢尔曼被吊打，美国军方为什么不造重坦
和苏联T-34中型坦克留存量不到产量一成类似，谢尔曼坦克虽然产量极大，但绝大多数都没能存在到最后。之所以出现这种情况，不仅仅因为谢尔曼坦克综合性能不如德军坦克，还因为德军装备大量装甲厚实，火力强大的重型坦克。面对这些重量级选手，谢尔曼几乎没有还手之力。
事实上，在美军开辟第二战场后不久，他们就看到了自家坦克和德军坦克在量级方面的差距。甚至早在美军参战之前，美国军方就已经造出了一系列重型坦克。比如M1、M6、T29、T32、M26、T95等等，但遗憾的是，这些重坦只有M26潘兴重型坦克真正量产，剩下的无一例外都只停留在图纸或者样车阶段。这又是因为什么呢？
原来，美国造的这些重型坦克，更多是参考学习德国，也就是单纯提升装甲厚度和坦克炮口径，却忽略了机动性和灵活。
以至于这些钢铁巨兽虽然都装备有105、120甚至155毫米火炮，但他们的战斗全重都超过60多吨。不仅机动性极差，最大航程极短。耐用性也很成问题，故障率奇高。基本走几十公里就会抛锚，这样的武器别说上战场，就是训练场跑圈都跑不下来。
除此之外，美军开辟西线战场时，德军虽然装备精良但却已经是强弩之末。东线苏军装甲部队快速朝柏林推进，德军绝大多数部队都在东线抵挡苏军。西线德军人数并不多，即便这些部队都装备新式坦克，也无法改变战局。
如果美国此时将所有资源都拿来研发重型坦克，不仅会造成前线装甲力量不足，即便造出来超级重坦，也会因为没有敌人，因而面对不得不再度被封存退役的局面。
在这方面，美国的M26潘兴重型坦克就是最好的例子。它1945年开始服役，但它的对手虎王重型坦克却早已消失，潘兴真正捞到实战机会就要追溯到朝鲜战争时期。而在朝鲜战场，重坦基本没用武之处。这不得不说是一种尴尬。
文/斜杠青年
参考资料：
1、《战场上的百变金刚—美国M4谢尔曼坦克》，陈光文
2、《志大才疏的英雄剧美国重型坦克初生记》，烈风
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