当你想象一个外星人时，你看到了什么？
没有人真正知道外星人长什么样，但我们都对它们有相似的看法。它通常是一个有着大脑袋、长长的胳膊和腿，还有一双大眼睛的生物。比如可爱的动物类生物如尤达宝宝，或者什么小灰人、小绿人等等。
但根据科学家在进化生物学基础上的开创性研究，他们认为外星人可能以与地球上生物类似的方式进化，甚至与人类的相似度比我们想象中要高。
自然选择有可能发生在其他星球上！
牛津大学 2017 年的一项研究表明，创造我们在地球上看到的物种的自然选择过程很可能也发生在其他行星上。自然选择是达尔文进化论概述的一个过程，它表明最适合其环境的物种最有可能存活下来以传递其基因。在地球上，这导致了人类数十亿年的进化。但在另一个世界，科学家认为生命可能会因地球上的条件而完全不同，但应该会形成一种对大脑的重要保护机制。
看看地球上令人难以置信的生物类型多样性，所有这些都是在同一个行星环境下进化的。很难相信一个来自完全不同生化基础的外来物种会碰巧有两条胳膊、两条腿、两只眼睛，耳朵，鼻孔……甚至两种性别，温血动物等等。但是对于智力，人们会假设脑容量，因此身体需要某种保护机制来保护重要的大脑——外骨骼或头骨类似的东西。
为了制造工具，它们需要某种可操作的‘手指’，比如手指（不一定是左右对称的拇指，也可能是可缠绕的触手）。必须有一个生殖系统，但它可以是萌芽、播种、裂变、产卵。它们需要某种感觉系统，类似于眼睛、耳朵、嗅觉器官，但它们的“眼睛”会进化到所在行星对于恒星的峰值光谱。
它们住在海里吗？在气态巨行星的云层里？在陆地上？在沙漠里？在丛林里？它们需要一种进食或消耗能量的方法，还需要排泄废物。
牛津大学动物学家山姆·莱文（Sam Levin）表示：“我们仍然不能说外星人是否会用两条腿走路或有绿色的大眼睛。但我们相信进化论提供了一种独特的额外工具来试图了解外星人会做什么就像，我们已经展示了一些我们可以用它做出的强烈预测的例子。通过预测外星人经历了“重大转变”——这就是地球物种复杂性的产生方式，我们可以说进化存在一定程度的可预测性，这将使它们看起来像我们。”
ps：“重大转变”的事件--这些事件推动了不同物种的进化。当单细胞生物进化为由多个细胞组成的生物时，就会发生这种情况。比如数十亿年前，地球上的所有生命都拥有最后一个共同祖先，简称 LUCA。然而，当生物体面临如何获取食物等“重大转变”时，一些生物体通过进化来应对这些挑战而幸存下来，在变得更加复杂的同时比竞争对手更持久，最终导致了今天所知的人类的崛起。
外星生命与我们相似的可能性有多大？
剑桥大学的动物学家、METI（地外信息为主题的智库）顾问阿里克·克申鲍姆（Arik Kershenbaum）表示，人类之所以幻想外星人的样子，实际上是想问：外星人会像我们一样有多少？外星生命和我们一样的可能性有多大？
在他的新书《银河系动物学家指南》中，他认为使用地球进化生物学是描绘星际生命的最佳方式。书中描述对以色列的岩蹄兔和海豚，以及美国西部的狼等动物的研究，得出一个结论：如果你把事情追溯到足够远，那么任何物种的任何两个个体之间都存在联系。任何外星生命都必须发展出某种形式的社会合作和技术以及一种相互交流的方式（如果不是我们的话）。
如果动物在地球上面临的问题与其他行星面临的困难相似，并且对于从太阳和恒星获取能量等特定问题没有无限多的解决方案，那么行星将趋向于类似地演化不同星球上类似问题的解决方案。
以土星的两个有趣的卫星泰坦和土卫二为例，两者都有产生生命的化学反应所必需的液体，但两个卫星的情况都与地球截然不同。在土卫二上，液体在厚厚的地表冰壳下以地下海洋的形式存在。相反，泰坦表面有液体，但以液态天然气的形式存在，特别是甲烷和乙烷。
在我们蓝色星球上，许多海洋生物生活在海底并上到海面觅食。对于土卫二海洋中的任何生命，也许情况正好相反，在这种情况下，表层冰壳充当海床。另外外星生命的交流方式可能也与众不同，也许通过声、光和化学物质，甚至磁力和电等多种方式进行。比如狼嚎的不同音高是否构成了一种复杂的语言，一种基于声音而不是文字的语言。
不同意见：真正的外星人一定不像我们！
承认进化可能适用于任何生物相互竞争且资源有限的世界，但并不能真正帮助我们描绘外星人。一种更有成效的方法可能是考虑生物学家所说的趋同进化的机制：相似的环境条件通常会导致相似的进化形式。如果我们假设多样化的植物和动物生命的兴起需要液态海洋、厚厚的大气层和陆地的存在，那么这些条件肯定会陷入地球思维。海洋捕食者的身体呈流线型、陆地生物更有可能有腿而不是轮子......
我们不能仅通过调用生物机制来编写宇宙动物寓言。如果你回到4亿年前的地球，在那些多细胞动物群中的三叶虫，哪里像今天的动物？对于外星生命，我们需要真正发现它，不然一切都是扯淡！
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