一位23岁的年轻县官，何以在离任后成为万民祭祀的“南水仙”

明嘉靖三十三年（1554），倭寇作乱江南沿海，所过之处“村市荡为邱墟”，庐室为之一空。许多地方的行政长官畏倭如虎，民众的恐慌心理日盛，而无锡危在旦夕……

无锡南水仙庙

这时，无锡城来了一位刚刚考取进士的年轻人，出生于湖北松滋，年纪不过23岁，他就是无锡的新任知县王其勤（1531-？）。

那时的无锡是有城墙的。实际上无锡的城墙早在西汉的时候就有了，但王其勤看到的全部是土筑的城墙，已经破败不堪，只能称之为残垣断壁了……

王其勤登上残垣，看到不远处的锡山上正有几人在采石搬石，心中有了想法……

第三天，王其勤召集地方士绅开会，商议抗倭大事，作出了几项部署：第一，修筑城墙，将土城墙改为砖石城墙；第二，设立南水关、北水关与西水关，运河船只从此改走城墙外的护城河；第三，向民间募兵，组建一支1000多人的由窑工、挑夫、农民、和尚、道士等社会各个阶层构成的“子弟兵”队伍，加紧训练。

大概用了70多天的时间，原来的土城改建成了一座长18里、高2丈l尺的砖石城墙！如此高的效率，自然与惠山锡山近在咫尺、取石方便有关，还有无锡庞大的烧砖窑业发挥了巨大的作用，更重要的是整个无锡城都动员了起来，民工们不分昼夜地搬运石头、木料加固城墙。

无锡西水墩

这里有一个明显讹传的故事，说是眼看城墙修筑即将完工，劳累了数十天的民工希望休息一天，便哀求负责监工的王克宝允许他们休息一日。王克宝深知他们的疾苦，便应运了请求，却被王其勤发现了。

那天，王其勤来到城墙巡视，发现民工都在鼾睡，顿时火冒三丈：“谁让你们休息的？”当听说是王克宝的允许，立即命人将王克宝斩首示众……筑城民工与守城将士都被震慑住了，多日来的疲劳一下子跑得无影无踪……

传说中的故事说王克宝是王其勤的儿子，但当时的王其勤实在太年轻了，就算已有儿子，应该也还没到可以当监工的年龄。不过，无锡东门外现在存有一座名为“克宝桥”的古桥，据说就是当年“大义灭亲”的地方。

是年4月23日，倭寇从水路窜到了无锡城西。王其勤率领全城军民展开了为时18天的无锡保卫战，最后击溃倭寇，全城得保。

在这场保卫战中，西水关外由河网构成的复杂月城，以及张守经为首的一支三百多人的武装（号称义兵）发挥了重要作用。5月8日，张守经带领义兵从西水关出城，与倭寇在西水关外月城大战，奋勇杀敌，虽然击毙了四名倭寇，但何五路等三十六人却壮烈牺牲。

无锡城墙（绿色）与主要河流（红色）示意图

时值大雨，张守经准备带领其余义兵乘船退回城内。恰在此时，倭寇中有个叫四大王的头目，直冲兵船，被张守经的亲兵用铳击中头部，当即毙命。“群倭夺尸驰去，遂解围”……

战斗结束后，王其勤在县署东侧立像供祀，以纪念何五路等三十六名义士。之所以只在旁侧设像，是因何五路等都是没有功名的普通百姓，按照封建制度规定不能放在正厅。无锡民众为了纪念何五路，都在大门旁边设立路头堂祭祀。后来以讹传讹，何五路被神化，演化为“五路财神”，并形成了正月初五“请路头”（迎财神）的民间习俗。在我国，传说中的财神有两位，一是文财神比干，一是武财神赵公明，由于“路头”是没有官衔的草民，因此只能算是“偏财神”。无锡的商家非文非武，所以供奉这位偏财神才是正道。

那么，知县王其勤是如何成为“南水仙”的呢？自然跟王其勤在无锡的“爱民”政绩有关。当时，无锡的地方税制十分混乱，豪强兼并土地，农民负担沉重。王其勤在取得无锡豪绅华察的支持后，会同前来江南督粮的山东布政使参议翁大立、监察御史孙慎等，对全县土地重新做了丈量，厘亩清粮，查出了漏税的无粮田16万亩，责令补交，又免去了无田粮7000余石，减轻了农民负担……

这样一位为民爱民的父母官、“大义灭亲”并保全了全城人生命的抗倭英雄，自然会受到老百姓的敬仰。

嘉靖三十六年，王其勤调升南京户部主事。临行之日，无锡百姓夹道相送。百年之后，无锡民众依然记得王其勤的功绩和恩惠，清康熙二十二年（1683年），东林学人高攀龙的从孙高菖生和士绅周询，捐出了自家的田地五亩多，建立了“松滋王公祠”。后来，由于此处位于城外运河驿道，运粮士卒与渔民船民都会在此停靠歇息，进庙祈祷，日久天长就把祭祀对象奉为水仙老爷了，从此“松滋王公祠”成为松滋王侯庙了。

南水仙庙现名水仙道院

松滋王侯庙之所以后来被称为“南水仙庙”，与明代万历年间无锡的另一位县令刘五纬有关。刘五纬因带领老百姓兴修水利，开通芙蓉圩，而福泽乡民，被百姓尊为水仙，在西水墩上建了一座“刘侯庙”，即“西水仙庙”。这是无锡的另一段佳话了……