研究发现：美国西南部随时可能喷发新火山

美国西南部地区零散分布着大量一次性喷发的死火山，即被称为“单源火山”。而新研究发现，这个地区随时有可能出现新的火山喷发。

11月2日发表于《地球科学》（Geoscience）期刊的研究认为，美国西南部随时都可能冒出新的一次性火山，虽然它们只会喷发一次，但是足以对现代航空交通和通讯造成严重破坏。

研究说，在过去258万年里，也就是地质学家所称的第四纪地质时期，亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、内华达州、新墨西哥州和犹他州总计形成了大约1,800座火山。如果把墨西哥索诺拉州（Sonora）的皮纳卡特（Pinacate）火山区域也算在内，这一大片地区的火山总数将超过2,200座。其中有些是在非常近代，只有约一千年前形成的。

这些火山都只会喷发一次。“虽然只会喷发一次，但是喷发的持续时间从几天到几十年都有可能。”这份研究的主要作者之一纽约布法罗大学（University at Buffalo）地质学教授格雷格･瓦伦丁（Greg Valentine）说。

瓦伦丁说，人们的注意力大多集中在位于夏威夷、太平洋西北部和阿拉斯加的大型层状火山，如雷尼尔山（Mount Rainier）和圣海伦斯山（Mount St. Helens），它们会多次喷发。

至于单次喷发的火山，科学家只把它们作为研究地壳历史的线索。不过近几年，科学家开始留意新的一次性火山喷发将带来的潜在威胁。

瓦伦丁说：“很多人听说美国西南部这么多火山原来是近代才形成的，都很惊讶。”他指的是，像亚利桑那州的弗拉格斯塔夫市（Flagstaff）、新墨西哥州的阿布奎基市（Albuquerque），都出现了很多座近代才喷发了的一次性火山。弗拉格斯塔夫附近的两座火山在距今一千年前刚刚形成，其中一座就在一个城镇的边上，另一座在大峡谷的北边。

合作研究员迈克尔･奥尔特（Michael Ort）说，现代农业和城建设施应该尽早规划一些应对火山喷发的策略。虽然这些火山多数都离都市地区很远，但是一旦有新的喷发波及面会很大。比如火山灰将对航空交通和电网造成干扰。

几千年前，新墨西哥州的格兰茨（Grants）附近有一座一次性火山喷发。奥尔特说：“如果这样规模的喷发发生在今天，将阻断美国东西交通的主干道。从加利福尼亚州的莫哈韦沙漠（Mojave Desert）到新墨西哥州东部的多条主干道附近都有这类火山区域。另外，亚利桑那州的弗拉格斯塔夫市附近也有一个。”

瓦伦丁说，他们的研究认为在未来百年内，美国西南部这些火山区域出现新喷发的概率为8%。但是他说，这个数据不全面，因为他们没有把现在位于地下的火山考虑在内。另外，单个火山喷发也可能有多个喷发口，流出的岩浆会造成类似今年9月西班牙加那利群岛（Canary Islands）火山喷发的后果。

这份研究认为，美国西南部火山喷发的频率将和太平洋西北区的情况类似。瓦伦丁和奥尔特都认为，美国西南区任何地点、任何时候都可能有新的火山喷发。

研究人员还表示他们无法评估哪个子区域应该优先进行研究，因为之前对这些火山研究的信息太少了。其中大部分火山科学家都不知道它们形成的年代，根本没有对这些火山单独研究过。瓦伦丁说：“如果你想在西南部投放一些监控设备，你想放在哪里？连回答这样的问题，我们都要进行更多的研究。”