猪是大家及其熟悉的动物，为六畜之首，十二生肖属相中作为压阵排在最后，可见猪在中国传统文化中的重要地位。历代留传下来的有关猪的文献典籍浩如烟海，如《泛胜之书》、《齐民要术》、《三农纪》、《本草纲目》等都有涉及猪与神话传说、语言文字、民俗风情以及饮食文化的关系。
猪肉是我们现在日常生活必不可少的一种食材，它的取材和制作相对来说都不是很难，很多菜品中间都会用到猪肉。现在的猪肉还会分很多种类，有根据质量高低分，有根据产地分，还有根据部位的不同分。
然而，在古代，猪肉却并不是像现在这样普遍和普及。在那个等级划分很严格的时代，有些朝代连穿衣服的颜色都有明确规定，衣服的样式、花纹等，饮食也是一样。
天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。这句话大致意思，就是天子能吃的自然是最好的，即所谓的“太牢”，这并不是某一种动物，而是牛、羊、猪的合称，太牢是帝王祭祀的时候所使用的祭品，因为在祭祀之前，要把这些动物养在牢中，而又根据祭祀者、祭祀对象的不同，分有不同的规格和名称，上面所说是太牢，还有少牢，即诸侯祭祀用的，只有羊和猪。
猪，在古代叫做“豕”，但也并不是只有这一种称呼，还有诸如彘、豚、肫等，还有很多外号一样的称呼，而且根据地域的不同，叫法也不同。猪肉在古代是比不过牛羊肉的地位的，虽然马牛羊猪狗鸡六牲都是古代所驯养的用以获取肉食的动物，但是高低贵贱也分得很清楚。
牛羊肉之所以在古代贵，我们可以考虑一个词，物以稀为贵，这并不是说牛羊不多，而是说能吃的牛羊肉不多。牛在古代那可是生产力啊，农耕时代没有牛犁地的话，人早就饿死了。汉朝立法对牛保护，如果杀了牛，是要偿命的。
而唐宋时期，除了病死的牛，其他的一律不允许杀，如此一来，牛肉珍贵自然也就有自己的道理了。就连现在，在很多农村地区，家里面仍旧养着牛。
因为不能杀牛吃牛肉，那目光也就转向了羊肉，宋朝时期，比如宋真宗、宋仁宗，每天宰杀的羊多达数百只，皇帝都如此了，下面自然也会跟风效仿，羊肉出现的频率和出现的场合自然也就越来越多，而且都是一些人生中重要的场合，而且如果没有羊肉，说出去都还嫌丢人的。
而猪，之所以地位这么低，是因为猪一点也不挑食，好养活。作为贵族们，谁也不愿意去碰。直到东坡肉的诞生，让猪肉终于能够出现在更多人的食谱上，但即便如此，还是敌不过牛羊肉。
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