近代湖南的崛起，离不开一批仁人志士的前赴后继。正如岳麓书院的那副对联“惟楚有材，于斯为盛”。
一、人才鼎盛
近代湖南人才的兴盛，为国为民做出了巨大的贡献和牺牲。钱钟书说“中国只有三个半人：两广算一个人，湖南算一个人，江浙算一个人，山东算半个人”由此可见湖南在近代的突出地位。
曾国藩说“倚天照海花无数，流水高山心自知”
胡林翼说“霹雳手段方显菩萨心肠”。
左宗棠说“身无半亩，心忧天下”。
杨度说“若道中华国果亡，除非湖南人尽死"
谭嗣同说“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”。
蔡锷说“誓与民国同生死，为四万万同胞争人格”。
黄兴说“名不必自我成，功不必自我立，其次亦功成而不居”。
宋教仁说“白眼观天下，丹心报国家”。
二、湘军三杰
近代湖南的崛起，更多的人首先想起的是湘军三杰，曾国藩、胡林翼、左宗棠。
其实在他们之前，还有一个人不容忽视，他就是左宗棠的亲家、胡林翼的岳父、道光年间经世派领袖陶澍。
在陶澍的身边团结了一批经世致用的人才，如贺长龄、贺熙龄、魏源，湖南在近代逐渐开始登上历史舞台。
受陶澍经世思想的影响，湘军三杰脱颖而出，承担起了挽救苍生的重任，尤其是组建湘军平定太平天国之乱和主导洋务运动，为清政府续命50年，造就了晚清中兴局面。
三、维新变法
继曾国藩、左宗棠、胡林翼之后是谭嗣同为救中国而兴变法，为维新而流血。“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”他是这么说的也是这么做。他的伟大不单单是敢于牺牲，而是在可以活命的情况下，主动赴死，愿意用自己的鲜血去唤醒沉睡的国民。他是鲁迅笔下真正的勇士“敢于直面惨淡的人生,敢于正视淋漓的鲜血”。
为进一步激发湖湘子弟的爱国人情，湖南才子杨度响应梁启超《少年中国说》的呼唤，作《湖南少年歌》为其助威，通篇气势磅礴，慷慨激昂，对湖南的爱国青年产生了强烈的鼓舞作用。
五、民主共和
为了挽救中国，湖湘才俊一边进行自上而下的维新变法，一边探索自下而上的革命道路。
黄兴与孙中山携手共进并称“孙黄”，领导辛亥革命推翻了二千多年的封建王朝，结束了清政府的统治，迎来了民主共和的新时代。为了复兴中华，他笃实无我，正如孙中山先生说的“无公则无民国，有史必有斯人”。
革命的道路并非一帆风顺，黄兴领导的辛亥革命结束了封建王朝，奈何民主共和的果实被袁世凯窃取。
为了保卫国体，宋教仁重组国民党，不幸被袁世凯亲信暗杀，若不是遇刺身亡，中国也许将早日迎来内阁制政体，可惜一位伟大的民主革命先行者在遗憾中去世。“作民权保障，谁非后死者？为宪政流血，公真第一人”宋教仁的一生是令人敬佩的一生。
蔡锷，那一年他考取了长沙时务学堂，那一年他还是一位“白帽青衫最年少”的少年，那一年他才15岁，为了实现“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌”的夙愿，他走上了救国救民的革命道路。为了救国，他谢绝了袁世凯的高官厚禄，为了护法他告别了红颜知己小凤仙，因为自古忠孝难两全“七尺之躯已许国，难再许卿”。他辗转日本回到云南，率先发起了护国运动，举起了讨袁大旗。“向北望星提剑立，一生长为国家忧”，为国为民他呕心沥血，去世时年仅43岁，可喜的是复辟帝制的袁世凯先他一步去世。
六、湖湘文化
近代湖南的崛起，离不开这些前赴后继的勇士，更离不开他们代表的湖湘文化。
什么是湖南文化，是务实致用，是敢为天下先，是忧国忧民，是功成身退，是敢于牺牲，是传承是创新，是复兴中华。
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