二战最大的陆基运输机，滑翔机改装而来的Me 323

二战时德军曾准备实施一场大规模的登陆战，也就是具有战略意义的登陆英伦三岛之“海狮计划”，这个计划虽然没有真正实施，但是德国为此做了大量的准备工作，甚至专门研制了包括潜水坦克在内的多种武器装备，其中也有本文的主角——二战时最大的陆基运输机Me323。

Me323是以Me321大型滑翔运输机发展而来，后者的目的是用于兵力和武器的空中运输，在海狮计划中对登陆的德军部队进行大量且快速的空中补给。按照德军在1940年10月提出的要求，新的大型运输滑翔机需要同时运输一门88毫米炮以及半履带牵引车，或者运输一辆四号中型坦克。Me321并没有飞往英国，反倒是在巴巴罗萨计划中服役于东线战场，并被证明是一种非常好的大型滑翔运输机。

1941年初，德军根据东线飞行员的反馈决定对Me321进行改进，发展成有动力的大型运输机，也就是1942年投入前线使用的Me323运输机。

Me 321滑翔机因其体型获得“巨人”称号，翼展达55米，可以运输22吨物资，它使用焊接金属框架，部分结构为木质，蒙皮为织物。带有保护装甲的驾驶舱位置很高，机体内有宽敞的货运空间，货舱的地板面积就有40平方米，机头舱门向左右打开，可供大型货物进出。

要把一架滑翔机改为有动力飞机不算太难，毕竟滑翔机自身已经满足了空气动力学等科学条件，对于当时德国最大的问题是缺少合适的发动机，在战争的压力之下德国国内的企业产能已经非常紧张，分出大功率航空发动机用来改装Me 321不太划算，最后选择了法国的Gnome et Rhne GR14N 星形发动机。

起初的设计只在机翼上安装4台发动机，机腹两侧安装两排固定式起落架，后轮安装的制动设备可以让飞机最短在200米距离内停下来。不过4台发动机并不能满足飞机的飞行需求，它仍然需要其他飞机的牵引或者使用助推火箭。

设计师在后续将发动机数量增加到6台，发动机突出于机翼前缘各驱动一副3桨叶螺旋桨（早期曾使用过木质双桨叶螺旋桨），左翼上的发动机以逆时针旋转，右翼上的发动机以顺时针旋转，这种设计是为了减少扭矩。6台发动机的Me323在1942年初首飞，到1944年4月停产，期间进行了一些改进，整个系列总共生产了200架左右，其中部分是用Me321改装而来。

因为安装了动力设备以及储存燃油等需求，Me323的运载能力下降到10~12吨，在负重起飞的时候仍然可以在外侧发动机舱下方安装液体燃料助推火箭，它的运载能力在二战时仍然属于领先水平，可以轻松运输88毫米炮及相应的弹药或者卡车等装备，它也能运输130名士兵或者运输60名躺在担架上的伤兵。

与强大运输能力不同的是飞机的飞行能力，它毕竟不是专业设计的重型运输机，6台输出能力不足的发动机只能让飞机以不到300千米的时速飞行，巡航时速只有220千米，加上巨大的体型，它在飞行中就是妥妥的活靶子，运输任务需要战斗机全程护航。例如在1943年4月的一次行动中，27架Me 323在战斗机的护航运输任务中被盟军击落21架，这样的损失其实是难以接受的。

对于Me323还有另一个问题，那就是它航程太短、对机场起降要求高，飞机满载航程只有1000~1200千米，这对于当时的德军战线来说有点不够用，而飞机本身满载起飞需要8、900米长的跑道，降落时需要6、700米长的跑道，这些都限制了运输机的使用。

在整个二战期间Me323仍然发挥了重要的运输作用，在北非、地中海使用较多，对北非军团的物资保障起到了一定作用，不过所有的Me323都在二战期间损失，没有一架完好的运输机保存下来。