美国农业部农业研究服务局（USDA Agricultural Research Service）在爱达荷州的研究发现，施用过有机肥的作物产量较高。有机肥对农作物的价值当然不是新闻，但值得注意的是，这些有机肥是十年前施用的！
该研究比较了以前施用过有机肥（目前施用化肥）的地块和只施用化肥的地块产量。时间会告诉我们该研究结果是“一次性的”，还是会在其他地点及不同的类型土壤上重复，但有机肥的长期效益是众所周知的。
有机肥的价值主要在于它提供的主要养分——氮（N）、磷（P）、钾（K）和微量元素。有机肥有助于土壤保水和维持土壤健康，尤其对于干燥的土壤更是如此。另外，有机肥可以持续多年提供养分。
威斯康星大学的研究表明，在施用后第二年，有机肥的剩余氮利用率为10%，第三年为5%。这些结果也通过半固态有机肥的研究证实，研究发现，在施用半固态有机肥的第二年，有机肥中氮的可利用率为9%至12%，第三年可利用率为3%至5%。因此，饲草不仅受益于当年施用有机肥的直接影响，前两年施用的有机肥可大约提供15%的氮。
有机肥可以说是农作物的一种复合维生素。它包含“三大元素”——氮、磷和钾——以及至少十几种必需的微量营养素。
奶牛通过日粮消耗的大部分营养物质都经粪便而排出。Miner农业研究所（Chazy，N.Y.）的研究发现，土壤检测中施用过有机肥的土壤锌含量高于未施用有机肥的土壤。而锌是玉米生产中最普遍缺乏的微量元素之一。
典型的奶牛日粮包括本地种植的牧草，以及从牧场外其他地方购买的矿物质和籽实等。这些“进口”饲料中包含了牧草中可能不存在的微量矿物质（或以较小的数量存在）。
Miner研究所施有机肥土壤的锌可能来自于玉米发酵剂中所含的少量硫酸锌。然而，更有可能的是，土壤中的大部分锌来自于施用的有机肥。
充分利用有机肥
许多牧场实行轮作，包括青贮玉米、苜蓿或苜蓿和牧草轮作。动物集中饲养操作（CAFO）需要制定营养管理计划，所有牧场都应该有一个类似的计划，无论是正式的还是非正式的。这一计划有助于在轮作期间最大限度地利用有机肥的养分。
在轮作种植玉米前，通常先施用有机肥，以便向玉米供氮，并提高土壤肥力，从而减少化肥的使用量。通常，在几年时间里，土壤中磷和钾的水平可得到充分改善，因此在作物种植期间几乎不需要施肥。
紫花苜蓿的高产会从地里带走大量的钾，因此需要经常施用钾肥，尤其是在紫花苜蓿种植的第三年及后期。对于紫花苜蓿或紫花苜蓿草地，可以通过液体有机肥提供一部分钾和其他养分。
长期效益
有机肥对植物的生长和产量有直接而有益的影响，并且有机肥中的氮在施用有机肥后至少两年内保持有效性。有机肥中的有机质和其他营养物质，可以在土壤中保存多年，并对后续作物的产量和质量产生积极的影响。
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