联合国于2012年首次发布《全球幸福指数报告》，比较全球156个国家和地区人民的幸福程度。报告由纽约哥伦比亚大学地球研究所共同发布，由2005年至去年中进行调查。衡量标准是根据各地公民的预期寿命、对生活的满意度计算，但也考虑各地人均消耗资源量。对环境造成的污染越高，排名越低，故排名较前的几乎都是中小型国家。
No.1：芬兰
No.2：丹麦
No.4：冰岛
No.5：挪威
No.7：瑞典
排名前TOP10中有一半都属北欧国家
该份报告是根据六个“幸福指标”，对150多个国家和地区进行打分。指标包括人均GDP、社会自由度、信任宽容度、预期健康寿命、社会支持度以及腐败程度等。同时，它也会参考人们实际的生活状态，让受访者对自己的生活打分。
丹麦成为全球最幸福国度，于10分满分中获近8分，其它北欧国家也高踞前列位置。中国香港排名67，得分约5.5，中国内地则排94。 最不幸福国家集中于受贫穷和战火洗礼的非洲国家，包括最低分的多哥，得分仅约3分。
报告指出，较幸福国家倾向较富裕，但收入与幸福并无必然关系。以美国以例，国民生产总值(GNP)自1960年增加3倍，但幸福指数却不入10大，排名11。
报告称人类生活质量不断上升，但全球过去30年的幸福指数仅微升。哥大经济学家萨克斯表示，富裕亦造成烦恼，如饮食失调、痴肥等问题，亦可能令人沉溺购物和赌博。他警告，经济增长伴随而来是更多社会问题，如失去信任、焦虑等愈加严重。
财富并非决定性因素
通常富裕的国家国民幸福感比较高，比如丹麦、芬兰、挪威和荷兰这四个人均收入排全球前15位的国家就包揽了幸福榜的前四位。但是，财富的多寡也并非是国民幸福感的决定性因素。
《全球幸福指数报告》制作者、美国哥伦比亚大学经济学家杰弗里·赛克斯说：“国民生产总值并不能代表幸福程度，尽管一般来说国家财富与国民快乐有一定联系，但两者之间没有内在必然关系。美国自1960年开始人均国民生产总值增长了三倍，但幸福指数却停滞不前。”
赛克斯补充说，经济增长带来一些弊端，诸如饮食不合理，引发糖尿病、肥胖等健康问题；沉迷于购物、电视、赌博，往往养成不健康的生活习惯。最重要的是，经济发展带来一些社会问题，“人们社区意识丧失，社会信任度下降，在变幻莫测的全球化经济时代，焦虑感在不断扩散”。现在，人们更看重社会支援、清廉度以及个人自由，这些远比财富重要。
失业之痛堪比生离死别
这份报告发现，失业之痛可与生离死别相提并论，这也就是经济陷于瘫痪的东欧诸国连前20名都进不了的原因。此外，女性比男性更知足，而中年是人一生中最不顺心的时期。
最不幸福的国家自然是那些战火纷飞的地区，尤其是撒哈拉以南的非洲国家，比如多哥、贝宁、中非共和国和塞拉利昂。
总的来说，研究发现，全世界作为一个整体，在过去30年幸福程度稍有上升。但让人思考的是，为了追求经济指标，在取得所谓“进步”的同时，“人们也
失去了一些本应该珍视的东西”。联合国秘书长潘基文说。
为什么说北欧五国，幸福感强
由于北欧地处高纬度地广人稀，资源丰富
，环境恶劣、气候寒冷，导致很多地方都不适合人类居住，所以挪威、瑞典和芬兰等北欧国家的人口主要分布在南部纬度较低的地区，因此这一地区的人口密度在欧洲相对较低。
另外，北欧拥有丰富的地热资源、铁矿与煤矿等矿产资源以及林业资源。北欧地区渔业资源也比较丰富。这么多的资源对于北欧而言，国民想不富裕都难。其人均GDP均遥居世界前列。
暖流影响
除了冰岛四面环海，海洋气候明显，北欧其余部分则位于大西洋东岸，绝大部分地区受到北大西洋暖流的影响和西风带的控制，相比同纬度的其他地区气候要温润许多，使得北欧地区的年均温要高于同纬度的西伯利亚地区，是比较宜居的。
生活质量高
尽管大自然条件恶劣，每年有半年冰天雪地，但北欧仍是全球幸福指数最高的地区。北欧国家民众之所以幸福感强，很大程度上要归功于北欧独特的社会经济发展模式，即通过对国民财富的再分配有效提升民众福祉。北欧的幸福离不开经济实力，北欧的科技实力，从电信、重工、军事科技、汽车业等一直都很强。此外，北欧人重要的“幸福来源”还包括平等、公平的社会价值观。这里的贫富差距不是很大，中产阶层是社会主体。
政府廉洁高效
北欧五国政府廉洁高效，各国80%以上的财政收入都会用于经济发展、社会保障与医疗卫生，相当于都返还给了纳税人本身，因此国民幸福度才会如此之高。高所得、高税赋，高福利，一手照料了每位国民从摇篮到坟墓的过程。
民众乐观平和
北欧人普遍对生活乐观，心态也很平和。“不差钱”绝不是北欧人幸福的唯一理由。北欧人是世界上能把日子过得最有松散快活的一群人。北欧国家女性地位很高，女性幸福感指数自然高，北欧没有浮夸攀比，没有纸醉金迷。北欧人的日常里，柴米油盐都要有艺术感。而且北欧人十分注重环保，崇尚大自然，北欧家具都很简约环保。
北欧，常指丹麦、瑞典、挪威、芬兰这四个国家。其实北欧留学在近几年已经广泛地走入留学群体的视线。而它的受欢迎程度远比大家所了解的要高得多——不管北欧几国的人均资源占有率、国家福利，还是教育水平、留学生待遇，都是世界顶尖水平。
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