在那个时代,B-58 “盗贼”简直是一款梦幻般的轰炸机,充斥着科幻色彩。然而,尽管 B-58 具有令人印象深刻的特点,但毫无疑问它是航空史上最具争议的设计之一。
康维尔B-58“盗贼”(Hustler)是美国空军第一架超音速轰炸机, 它于 1956 年 11 月 11 日首飞,1959年12月开始装备部队。
康维尔公司共计制造了116 架 B-58,其中30 架属于测试和预生产飞机,其余86 架在军队正式服役。在 1960 年至 1970 年期间,B-58“盗贼”在美国战略空军司令部服役。它基本代表了当时航空工业的最高水准,速度达到了惊人的2.2马赫,B-58 创造了 19 项速度和高度的世界记录,还赢得了五项不同的航空奖杯。
B-58采用了无尾三角翼布局,机翼和机身大量使用耐热蜂窝结构,结构较轻,为了增强安全性,机上的铆钉全部采用钛金属制造。由于采用纤细的"黄蜂腰"机身,导致无法在机身内部携带炸弹,因此机身下方挂载了两个可投掷的大有效载荷荚舱,携带核武器以及燃料、侦察等装备。
B-58 “盗贼”作为冷战初期的超音速轰炸机,事故率极高,有超过 1/4 的B-58在事故中损失掉。同时对于后勤维护而言也是噩梦般的存在,维护成本极其高昂,是B-52轰炸机的4倍之高,而最乐观的估计,每架B-58的价格在当时相当于其机身等重的黄金的价值。最糟糕的是在飞机投入使用之前,它的作战使命就已经发生了变化,所以 B-58 轰炸机很快就退役了,只服役不到十年。
但是这架飞机看起来很性感很漂亮,巨大的三角翼和四个喷气发动机给人带来巨大的视觉冲击。尽管 B-58 有很多问题,但飞行员和机组人员们还是对它非常敬重,他们都希望能够驾驶到这款梦幻般的战机,并把能够驾驶 B-58 作为轰炸机飞行员职业生涯的巅峰。
正如一名前 B-58 飞行员Lt. Col Strank对它的评价:
“三角翼结构使轰炸机的操控方式与大多数轰炸机的平直翼不同,B-58 更坚固、反应灵敏。飞行操纵感非常强,即使在滑行时候你也能感觉到在“飞行”它。但是你必须时刻注意细节,从登机开始一直到关闭引擎,你都无法真正放松。”
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