历史课本上的罗马帝国异常强大、先进；其疆域横跨亚非欧三洲，面积足有500万平方公里，依靠先进的法律将偌大国家治理得井井有条。然而，真实历史上的罗马帝国，多数时间是混乱的；皇帝经常换，皇位被拍卖，4位皇帝同时执政……
一、皇位拍卖与“四帝共治”
罗马帝国建立于公元前27年，建立者是世界史上少有的风云人物屋大维。跟中国的王朝一样，罗马帝国建立之初的几位皇帝都是好样的，尤其是公元96年至180年，罗马帝国出现了五位贤帝，将罗马的繁荣推向极致。可是五贤帝之后，问题就来了。
五贤帝最后一帝—马可·奥勒留的儿子康茂德贪酒好色，热衷于游乐、打猎、角斗，为当时人们所不齿。因为曾遭到暗杀袭击，康茂德组建了一支12000人的近卫军来保护自己，并对近卫军的首领相当宠信，让他们帮助自己处理政务，然后自己去玩乐。结果，近卫军长官莱图斯与其情妇玛琪亚勾结起来，于192年的最后一天趁康茂德洗澡之机，将其勒死于洗浴室。
随后，近卫军又对新继位的皇帝培尔提纳克不满，杀死了培尔提纳克，将皇位当作物品进行拍卖，价高者得。一个名叫朱利埃内斯的人以3亿赛斯特尔的价格买下了罗马皇位。可惜朱利埃内斯只做了66天皇帝，就被罗马野战军团大将西维勒斯赶下了台。这便是
（近卫军）
52年后，亲卫队队长出身的戴克里先做了罗马皇帝，可是罗马当时的状况令人担忧。帝国内部经济衰退，农村一片荒凉；政局也不稳定，辽阔的国土上，不是这儿出事，就是那儿出事；外围环境上，日耳曼人和波斯人经常侵扰边境，每次打败他们后，过不久他们又会卷土重来……戴克里先觉得自己一个人精力实在有限，所以他策划了“四帝共治”。
何谓“四帝共治”？主要内容是：将罗马帝国从中间一分为二，成为两个罗马；两个罗马各设一个正皇帝，一个副皇帝；副皇帝由正皇帝选出，与正皇帝分治领土，当正皇帝死后，副皇帝继其位，再选一个副皇帝。
就这样，庞大的罗马帝国被切割成了4份。尽管这个制度并没有分裂罗马帝国的意图，当时也并没有出现东罗马和西罗马的说法。可是后来，就是在这种政策的惯性之下，强大的罗马帝国彻底分裂了，这可能是戴克里先没有想到的。
二、罗马帝国近卫军为什么拍卖皇位？
罗马的近卫军是个什么组织，为什么钻到了钱眼里，干拍卖皇位的勾当？
罗马的近卫军是皇帝的宫廷卫队，是负责皇帝和皇宫安全的，相当于中国的禁军。中国北宋的建立者赵匡胤就是由禁军首领当上皇帝的，这一点也不奇怪，奇怪的是，罗马的近卫军为什么那么喜欢钱？
在罗马近卫军的发展史上，皇帝们至少犯下了2个管理方面的失误：
第一个失误是让近卫军从分散走向集中。罗马帝国的创立者屋大维死后，提比略继位，提比略的近卫军首领叫谢亚努斯，谢亚努斯说服提比略在罗马城旁边营造了一个“近卫军大本营”，让近卫军都集中在这里。这一下子让近卫军的统领权力变大了，成为一支皇帝都十分忌惮的力量。
（近卫军骑兵）
第二个失误是让近卫军频繁地参与对外作战，让他们离皇帝的管控越来越远，最终成为了一只为钱作战的“雇佣军”。按帝国建立者屋大维的要求，近卫军有为皇帝远征的责任，所以后来的皇帝们经常让近卫军上前线。战争改变了近卫军的生存状态，他们为了钱而替人作战，并且当皇帝要求他们战斗时，他们也提出很高的赏金要求。如果不给赏金，就不打仗。比如公元69年“四帝争位”时，近卫军看“四帝”中的谁给赏金，就替谁打仗。奥托皇帝并不得人心，但他给钱，于是近卫军替他打赢了一场战争。后来，近卫军还为著名暴君图密善打仗。
近卫军就这样养成了贪财的性子，所以当他们杀死皇帝培尔提纳克之后，将皇位进行拍卖，这样的行为就不难理解了，他们的确是为了钱。
三、“四帝共治”的主意是不是个馊主意？
前面已经说了，戴克里先的“四帝共治”结果并不好。
它只是暂时稳住了罗马当时的混乱局势，算是缓解了一下矛盾，并不能从根本上解决矛盾，最终还导致了罗马帝国真正的分裂，即在公元395年彻底分裂为东罗马和西罗马。现在的史学界在谈及罗马帝国分裂的原因时，都把戴克里先的“四帝共治”算作一个主要原因。换句话说，戴克里先是好心办了错事，“四帝共治”是个馊主意，导致了严重的后果。
那么，“四帝共治”为什么不能解决问题呢？
因为罗马帝国后期所产生的问题，与罗马帝国疆域太大，外来势力侵扰太多关系并不是很大。想当初，罗马帝国强大的时候，疆域同样大，周边侵扰的势力同样多，内部也有过叛乱，但罗马帝国蒸蒸日上，并没有出现颓势。
（四帝共治雕塑）
罗马帝国后期出现的问题，应从内部找原因，具体地说，是罗马帝国的生产方式已经跟不上时代的发展了，罗马帝国的上层已经腐化掉了。
一直以来，罗马帝国是一个奴隶制国家，奴隶数量庞大，依靠奴隶的劳作来维持帝国经济的正常运转。这在开始是可以的，但随着生产力的发展，奴隶制已经落后，奴隶们没有生产积极性，不会去进行生产工具的创新与推广，使得经济增长非常缓慢，越来越难以支撑帝国的运转了。
另外，五贤帝之后的罗马皇帝们，进取心已远远不如前代，他们的腐化生活，以及他们麾下贵族们的腐化生活，败坏了帝国的形象，冷了罗马公民们的心。公民们不再热爱自己的祖国，士兵们不再努力为国家打仗。如此，则罗马帝国只能一天天地衰落下去了。
(四帝共治凯旋门)
可见，“四帝共治”并不是对症下药，不起作用是自然的事情。
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