木星大红斑——太阳系中最大的风暴——已经肆虐了几个世纪。然而，在过去的 100 年里，气旋一直在减弱，但哈勃最近的观测表明，风速可能会再次加快。这只是暂时的，还是风暴会恢复昔日的辉煌？
十多年来，一组天文学家使用哈勃太空望远镜一直在监测大红斑。他们发现，风暴最外缘（即高速环）的风速在 2009 年至 2020 年间增加了 8%。
“当我最初看到结果时，我问'这有意义吗？' 之前没有人见过这种情况，”领导分析的加州大学伯克利分校的迈克尔·黄说。“但这是只有哈勃才能做到的。哈勃望远镜的长寿和持续观测使这一发现成为可能。”
虽然气象学家拥有一支轨道航天器舰队来持续监测地球上的风暴，但追踪大红斑的演变更具挑战性。“由于我们在木星上没有风暴追逐飞机，我们无法在现场连续测量风，”美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的艾米西蒙解释说，他为这项研究做出了贡献。“哈勃望远镜是唯一具有这种时间覆盖范围和空间分辨率的望远镜，可以如此详细地捕捉木星的风。”
风暴的变化非常缓慢而稳定，每年增加 2.5 公里/秒。“我们谈论的是一个如此小的变化，如果我们没有 11 年的哈勃数据，我们就不会知道它发生了，”西蒙说。“有了哈勃望远镜，我们就有了发现趋势所需的精确度。” 哈勃的持续监测使研究人员能够在不断添加数据时非常精确地重新访问和分析其数据。哈勃可以在风暴中揭示的最小特征只有 170 公里。
为了实现这一结果，每次哈勃拍摄木星时，西蒙都使用专门的软件来跟踪多达数十万个风矢量。
这是否意味着大红斑变强了，还是只是暂时的波动？“这很难诊断，因为哈勃无法很好地看到风暴的底部。云顶以下的任何东西在数据中都是不可见的，”Wong 解释说。“但这是一个有趣的拼图，可以帮助我们了解是什么推动了大红斑以及它如何保持能量。” 要完全理解它，还有很多工作要做。
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