在合成生物学概念持续火热的今天，并不是所有该领域公司都像 Ginkgo 和 Zymergen 一样专注于提供服务。除了可持续服装面料、人造肉等产业之外，部分公司更注重于合成生物学技术在重工业方面的应用。
总部位于休斯敦的工业生物技术初创公司 Cemvita Factory（以下简称 Cemvita）成为了众多工程化微生物制造公司中的一员，该公司利用其专有的合成生物学平台在重工业制造领域中提供服务， 包括开发生物采矿技术，并致力于利用二氧化碳生产能够替代塑料的生物聚合物等。
（来源：Cemvita）
传统化学工业中，乙烯作为生产聚合物的前体原料被广泛应用。除此之外，众所周知的是，乙烯也是一种存在于多种水果中的天然 “催熟剂”。比如将香蕉与芒果放在一起催熟就是乙烯发挥作用的典型例子。
“散发乙烯是香蕉内部在正常环境与温度下自然发生的化学反应。” Cemvita 联合创始人兼首席执行官 Moji Karimi 说。
“我们从香蕉中提取出制造乙烯的酶的基因，并将其设计到选定的宿主微生物中，该微生物能够以二氧化碳和水作为合成原料，在光的作用下生成生物乙烯。” 他解释道。
这种制造方法类似于当前部分生物燃料的制造方式。“Cemvita 没有使用玉米或糖作为原料配合发酵过程进行生产，而是 通过基因工程微生物使用二氧化碳作为原料来制造有机分子。 ”
除乙烯之外，据 Moji Karimi 表示，该公司已经确定了 30 多种可以由二氧化碳制造的关键分子。
“ 我们的重点主要放在聚合物和生物塑料方向，因为比起会产生排放的燃料来说，这种形式能够将碳固定更长的时间。 ” 他说。
为了实现更简便的制造过程， 碳固定工业的发展已经进入了竞赛模式。 利用合成生物学技术仅是其中一条更为新颖的方式。
在此之前，生物聚合物的制造仍需经过诸如 “乙醇 - 乙烯 - 聚合物” 等该类途径。早期 LanzaTech 曾牵手道达尔， 先利用脱水工艺将乙醇合成环保乙烯，进而将其转化为聚乙烯。
一个更近期的例子则是碳转化技术初创公司 Twelve，通过使用不同的催化剂， Twelve 团队利用电化学方法将二氧化碳分别转化为 16 种分子，当前主要产品包括合成气、甲烷和乙烯。 目前，Twelve 已经与 LanzaTech、梅赛德斯奔驰、宝洁公司和美国国家航空航天局 (NASA) 等达成合作。
图丨 Twelve 的小型反应器原型之一（来源：MIT Technology Review）
2019 年，Cemvita Factory 获得了美国西方石油公司（Occidental Petroleum Corporation，NYSE: OXY）旗下子公司 Oxy Low Carbon Ventures (OLCV) 的股权投资，以推进以二氧化碳为原料生产可持续中间化学品和聚合物的生物工程途径的开发。
今年四月，OLCV 和 Cemvita 共同宣布， 将建造并运营一座使用二氧化碳生产乙烯的生物中试工厂。 该工厂将放大当前的实验室测试生产工艺，以便实现 月产量一吨乙烯 的目标。 该中试工厂预计将于 2022 年启动。
Cemvita 公司方面声称，其早期经济评估表明，该工厂将在未来实现每年利用来自热电厂的 170 万吨二氧化碳，生产出 10 亿磅生物乙烯的目标。
（来源：Cemvita）
“这项技术可以提供一个机会，向市场提供一种新的、非碳氢化合物来源的乙烯产品，以减少碳排放。”OLCV 技术副总裁 Robert Zeller 说。
今年 8 月，Cemvita 宣布完成未透露具体金额但价值 “数百万美元” 的 A 轮融资，OLCV 与 8090 Partners、Seldor Capital 和 Climate Capital 一起参与了该轮融资。
图丨 Cemvita 融资信息（来源：crunchbase）
据 Moji Karimi 称，这笔资金将用于支持 Cemvita 平台的扩大和生物数据库的开发，该数据库中包含各种不同类型摄取二氧化碳微生物的优化数据。此外，这笔资金还将用于保护知识产权和扩大商业运营流程。
“合成生物学已被证明在新型食物和蛋白质方面是有效的，但我们更为看重该类技术在重工业领域的前景。” 8090 Partners 的合伙人 Rayyan Islam 表示。
参考资料：
https://www.upstreamonline.com/energy-transition/start-up-uses-co2-to-create-bio-building-blocks/2-1-1077959
https://www.cemvitafactory.com/post/houston-based-cemvita-factory-announces-its-initial-closing-of-series-a-led-by-8090-partners-to-accelerate-industrial-decarbonization
https://www.prnewswire.com/news-releases/houston-based-cemvita-factory-announces-its-initial-closing-of-series-a-led-by-8090-partners-to-accelerate-industrial-decarbonization-301352881.html
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