佛堂内，施剑翘悄悄挪到孙传芳身后，然后开枪将孙传芳击毙

1935年11月13日，一处佛堂内，一名女子悄悄挪到一个男子身后，然后迅速从怀中掏出一把手枪，瞄准前面男子的头颅连开两枪，接着又朝男子的背部补了一枪。男子当场死亡，而这名女子，最后则被特赦无罪。
被刺杀的男子正是大军阀孙传芳。而这名女刺客，则是施从滨的大女儿施谷兰（施剑翘）。1925年10月，奉浙战争爆发，施从滨奉命南下迎击孙传芳的军队。结果在蚌埠战役中，施从滨被孙传芳俘虏，孙传芳为了杀鸡儆猴，在蚌埠车站将施从滨斩首并暴尸三日。

消息传到家中以后，年仅二十岁的施谷兰伤心欲绝，她决定为父报仇，当即写下一首诗以“言志”：“被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人情。痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身。”
但是，作为一名弱女子，施谷兰怎能和大军阀孙传芳相对抗呢？于是，她打算找帮手。首先，她将目光投向了堂兄施中诚。起初施忠诚满口答应帮她复仇，但随着自己地位的提高，他改变了想法，甚至开始说服施谷兰放下仇怨。施谷兰心痛不已，一气之下和施忠诚断绝了兄妹关系。
1928年，在施从滨逝世三周年纪念会上，施谷兰结识了同乡施靖公。施靖公和施中诚曾是同学，他看上了施谷兰，为了娶到施谷兰，他答应帮她报仇，施谷兰非常高兴，就答应嫁给了他。
两人草草结婚以后，就迁往山西太原居住。然而，婚后七年，施谷兰都为施靖公都生下两个孩子了，但施靖公却绝口不提为施谷兰父亲报仇的事，施谷兰几次请求被拒后，心如死灰，于是和丈夫一刀两断，然后带着两个孩子回了老家。

此时，心灰意冷的施谷兰在诗句中写道：“一再牺牲为父仇，年年不报使人愁。痴心愿望求人助，结果仍须自出头。”为了激励自己，她又写下“翘首望明月，拔剑问青天”的诗句，然后把自己的名字从“施谷兰”改成了“施剑翘”，从此开始专心寻找仇人孙传芳的下落。
九一八事变以后，日本人想要拉拢孙传芳，结果被他拒绝，为了避免日本人的骚扰，孙传芳隐居天津，当了居士。同时，他也知道自己戎马一生，积怨甚多，于是为了保障自身安全，他对自己的身份和行动进行了严格的保密。
在这种情况下，施剑翘花了两年时间，终于才打听到孙传芳在天津的下落，于是她即刻前往天津。然而，施剑翘此前从未见过孙传芳，认不出他，怎么办呢，好在有一次他从一个算命先生那里看到了一印有孙传芳名字的照片，于是她假借是孙传芳的亲戚，然后花重金将照片买了回来。
然而，孙传芳保密工作做的太好，施剑翘搜寻多日也一无所获。就在她愁眉不展之际，有一次，他听到一个叫智圆的大师在仁昌广播电台讲经。施剑翘一听是浓重的山东口音，顿生疑云，连忙搭车来到仁昌广播电台，在门前蹲守。不一会儿，智圆大师出来了，施剑翘和照片一对比，果然，智圆就是孙传芳。

找到孙传芳以后，施剑翘就从一个老兵那里买来了一把手枪和一些子弹，然后瞒着家人开始偷偷训练枪法。很快，她的枪法得到了大幅提升。
1935年10月3日，是施从滨十周年忌日。施剑翘为父亲在花园街观音祠举行了悼念活动，并请来了居士林的住持富明前来诵经超度。在此期间。施剑翘问富明人死后超度是否有效果。富明说非常灵验，孙联帅（孙传芳）、靳总理（靳云鹏）等每周三、周六都来参加诵经。
施剑翘又趁机向富明了解了孙传芳在居士林的活动规律，并请求参加诵经，住持同意了。在此期间，施剑翘曾与孙传芳多次相遇于居士林，但因教友众多，施剑翘怕伤及无辜，因此没有下手。

就这样一直持续到11月13日，这天下午，施剑翘以“董慧”之名办理卡片来到居士林，当天诵经人员较少，施剑翘本想能遇到孙传芳，可在居士林找了几圈也没找到。就在她和别人谈话之际，孙传芳的车终于来了，见孙传芳进了居士林佛堂以后，施剑翘赶忙返回家中取出手枪等物品，然后再次向居士林赶去。

下午3:40分，施剑翘返回了居士林，在佛堂中，她借口后面的炉子太热，然后静静的挪到了孙传芳的身后。眼见杀父仇人就在眼前，施剑翘稍稍平复了一下心情，然后迅速从怀中掏出手枪，“砰、砰”两声打在了孙传芳的头颅上，然后又向他的后背补了一枪，孙传芳当场毙命。
杀了孙传芳后，施剑翘便投案自首了。当时，天津地方法院一审判决施剑翘有期徒刑七年。然而，即使在监狱里，施剑翘依旧写下一篇《亲爱的同胞，赶快奋力兴起吧》的文章号召人们奋起抗日。此文发出以后，引起了人们的关注，大家纷纷称她为“女中豪杰”，与此同时，社会团体也纷纷声援施剑翘。

最后，施剑翘终于在各种社会团体以及冯玉祥（他曾是施剑翘的叔父的队友）等人的帮助下，特赦释放。而施剑翘出狱以后，积极投身抗日救亡运动，还在苏州建立小学，最终于1979年病逝于北京，享年73岁。