工业排放到大气中的汞会进入海洋，并进入食物链。那么，具体汞是如何进入海洋的呢？巴塞尔大学的一项分析已经揭示了这种有害物质，不像之前假设的那样主要通过降雨，或涉及气体交换，从而进入海洋。因此，从根源上减少汞排放的措施，可能比想象中更有效。
每年，有2000公吨的气态汞因为燃煤发电站和采矿活动释放到大气中。然后，这种有害物质在空气、土壤和水之间的复杂循环中，转化为各种化学形式而存在。汞在海洋中特别危险，它以剧毒的甲基汞形式积聚在鱼体内。当这种化合物因食用鱼类而进入人体时，它可以对儿童的大脑发育产生不利影响，并导致成年人的心血管疾病。据估计，自工业化开始以来，人类活动使海洋表面的汞含量增加了两倍。
研究中使用一种新的方法分析海水样本，使研究人员能够区分汞是来自于降水还是通过气体交换进入海洋。这种技术被称为“指纹”（fingerprinting），它是基于对自然发生的汞原子（被称为同位素）之间微小重量差异的测量。
为了收集样本，研究人员在地中海上进行了几次乘船旅行，在马赛海岸外高达1400米的深度收集了一系列20升的水样，也从研究船在北大西洋收集的样本中获得了额外的数据。
分析显示，与之前的假设相反，海洋中只有大约一半的汞来自于降水，而另一半是由于气态汞的吸收而进入海洋的。研究人员认为，目前，降水产生的汞含量可能被高估了。相反，研究人员推测植物对汞的吸收，促使更多的重金属沉积在陆地上，被安全地封存在土壤中，对人类造成的风险较小。研究人员表示，如果更少的汞通过降雨进入海洋，那么排放的减少可能导致海水中汞含量比预期下降得更快。
题为“Mercury stable isotopes constrain atmospheric sources to the ocean”的相关研究论文发表在《自然》上。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03859-8
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