当铺又被称为典当行，其当户大多都是贫苦百姓。此外，当价一般不超过原价的一半，而且赎当时还必须付出利息。
当铺起源于南北朝时期，当时称“质库”，都是由寺庙经营的。为什么只有寺庙才能经营当铺呢？因为当时的寺庙有钱啊，“十分天下之财，而佛有七八”。不过，寺庙开当铺的初衷不是为了赚钱，而是为了在荒年灾年的时候救济百姓，能够让老百姓通过典当旧东西换点钱，以解燃眉之急，所以那时的当物以旧衣物为主。
宋朝，称当铺为“长生库”。那时的当铺除了经营金银玉器等当物，还包括奴婢、牛马等有生命的当物，这也从一个侧面反映了当时商品经济的发达。在张择端的《清明上河图》中，就有一处挂着“解”字牌的店铺，而这个“解”字，应该就是指当铺。
明朝时期正式有了“当铺”之称，当时从事这一行业的多为山西商人和安徽商人，时有“无当不徽”、“无西不成当”的说法。据《明实录》记载：“今徽商开当，遍于江北，赀数千金，课无十两。”
有清一代，当铺已经遍地开花。乾隆时期，仅京城的当铺就有六百多家。
在了解当铺的经营方式之前，周山小编先给大家分析一下这个当铺的当字到底是什么意思？
这个要从繁体字说起：
此字始见于战国文字。战国文字作从田、尚声。从田，与田地有关；尚声，表示音读。从田、尚声，表示田与田相对等之意。篆文、隶书、楷书皆承战国文字字形而来。
综上所述，当字的本意是田地或者房子之间对等的交换，其实当铺也是这个意思，就是在古代，不一定是真正的对等罢了。
那么当铺行业究竟是怎么赚钱的?
当铺的基本规则就是典当的物品一般不超过原价的一半，赎当的时候需要支付高额利息。典当完成之后，双方会有一张凭证，约定好时间，要是没有在规定的期限内来赎回商品，那么商品就会归当铺老板所有。比如抵押给店铺的衣服没有赎回，期满之后就由当铺变卖掉了。
古代的当铺，有“三不当”的说法。一是神袍戏衣不当，因为怕收到死人的寿衣和殓服等。二是旗锣伞扇不当、三是低潮手饰不当，主要是防止有人故意拿这些琐物来游戏开涮。
清朝晚期，典当又同银行、钱庄资本建立借贷关系，形成城乡高利贷网。官僚资本银行也插手其间，国民党一些地方政府也开设公典、公当，同样属高利贷性质。再后来，当铺被取缔。
目前，国家已开放当铺经营。以北京为例，大大小小四百余家典当行，其中阜昌典当行成立于1992年距今也有25年历史了，而复兴后最早的典当行已经经营了30周年，在这些年里典当行业给了很多朋友一个全新的印象。
典当行，通俗的解释就是,有质抵押,分为活当和绝当，活当就是还要取回去，按约定期限支付协议费用；绝当就是一次性卖给当铺的意思.(还有一种以门店作为形式的可当可销售的实体机构,一般规模较小,销售方式大多为门店的形式销售)
和原来的当铺不同，现在典当行的特点是：
经营范围扩大
与原来的当铺不同，现如今的典当行涉及民品、汽车、房产、奢侈品、电子产品等典当业务，而其中以黄铂金、贵重金属 、钻石、彩宝、奢侈品、汽车、房产、数码相机、手机、笔记本电脑、平板等等。
客户人群不同
曾经在当铺进出的是穷苦大众，而现如今进出典当行更多的是有钱人，并且企业客户越来越多，典当行逐渐成为了解决资金问题的首选，而快速放款也与银行借款有着差异化优势。
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