被机械化取代的农村抬棺人

前年，我二伯去世了。我们这些漂泊在外的本家侄孙们，接到堂哥的电话通知，都第一时间回到了老家，操持二伯的后事。

二伯下葬的当天上午，我和几个近门侄孙辈来到祖坟，依照祖坟的既有规制，给二伯挖了个墓坑，作为他阴宅的安息之所。

挖墓坑的时候，用的都是本家人。我也参与其中。一同来到墓地的，还有抬棺人。当我们挖墓坑的时候，抬棺人就站在墓坑边上，指挥着我们本家侄孙辈们，如何把墓坑挖得方正好看，因为这个墓坑，毕竟是二伯的安息之所，所以，决不能草率了事。而从另一个角度来说，抬棺人之所以站在墓坑旁边指挥，乃是怕我们挖的墓坑不规则，等到棺材下葬时，卡在半腰无法下葬，那就费事了。

挖罢墓坑，让二伯的儿子看过后，就等着午饭过后下葬了。

这个时候，抬棺人开始把现成的抬棺架拉来，放在二伯家祖屋附近的大街上。

抬棺架的组装也不费事，因为都是现成的木条，经过木工的计算、削切、钻孔后拼接而成。组装时，只需要用贯钉固定，再用粗细不一的绳子捆绑加固即可。

到了午时吃饭的时候，抬棺人是第一波吃饭的人。他们开饭前，孝子还要来到他们的饭桌前照饭。所谓的照饭，就是饭菜上罢，在照客的招呼下，孝子提着哀杖，来到抬棺人就餐的饭桌前，礼节性的跪下，然后，抬棺人赶忙礼节性的搀扶起来，礼节性的说些客套话，之后，孝子回屋，继续跪在离世先人的棺材前尽孝，抬棺人则开始吃饭。

抬棺人吃罢饭后，便开始组装抬棺的架子。待到架子组装完毕，便坐在架子上抽烟聊天，说一些家长里短的闲话。

午时已过，开始起殡的时候，抬棺人来到停放棺材的屋里，先用绳索固定好棺材，然后，时辰一到，响器奏起，鞭炮齐鸣，孝子贤孙们放声大哭的间隙，抬棺人便合力将棺材抬出屋外，放到抬棺架上。

起殡后，抬棺人喊一声“起”，然后稳稳当当的抬着棺材，依照既有的路数，走走停停，把棺材送到墓地下葬。

这一路上之所以会走走停停，一个意思是，抬棺人可以借此歇歇脚。再一个意思，就是在送葬的路上，还有着诸多的路数礼数，比如在半道上，吹响器的要绕着棺材跳大神，娘家、近门的各家亲戚晚辈们，也要依次在棺材前各行大礼，做最后一次的送别。

就这样走走停停，抬棺人一路顺利的把棺材抬到墓地，在孝子们看完最后一眼棺木后，抬棺人徐徐的把棺材放到墓穴中，然后封土成丘，抬棺人的任务也就完成了。

在这个过程中，抬棺人干的活，既是下力活，也是技术活。他们在抬棺的路上，力求棺材的平稳，不至于像嫁娶抬花轿时，抬轿人为了博得看热闹乡亲们的喝彩，故意让花轿抬得摇摇晃晃，以达到喜庆的目的。

一般情况下，在每个自然村，都有一帮并不固定的抬棺人。在一个自然村里，大多由刘家张家李家王家等多姓族群组成，在这个多姓族群组成的村庄里，千百年来，族姓与族姓之间难免会有一些磕磕碰碰，有了磕碰，族姓与族姓之间便会生出一些嫌隙来，所以，张家的老人离世了，抬棺时，也不一定都用张家的人，李家的老人离世了，也不一定都用李家的人，而是看谁家和谁家有没有矛盾嫌隙，然后找来一棒子家族之间没有嫌隙的壮劳力，合力把离世的老人，抬到墓地里，送完这最后一程人生路。

而今，在不少的农村已经不允许使用土葬的。在这些不允许土葬的地方，抬棺人这个职业也就消失了。即便是在继续施行土葬的地方，不少地方的抬棺人这个职业，也被机械化的殡葬新法所取代。

现在流行的机械化的殡葬新方法，既简单又省事，也省钱。之前的古法殡葬，需要八到十个抬棺人合力，才能把棺材送到墓地下葬。而今，采用机械化的殡葬新法后，只需要一个小型拖拉机，一架安装在拖拉机车板上的小型起重机，只要一两个人的协力操作，便可以轻轻松松的将棺材从离世家人的院子里，起吊到拖拉机的车板上，继而搬运到墓地，直至安放在墓穴中。