伊拉克是古代文明的发祥地之一，“美索不达米亚”意为两河之间的土地，《圣经》称为“伊甸园”，是两河文明发源地，早在四五千年前，这里就出现了世界第一个城市。古代的伊拉克是文化灿烂，而如今的伊拉克，虽然石油丰富，但是经济发展落后，是世界不发达国家之一。
摩苏尔位于伊拉克北部，靠近土耳其边界，离伊拉克首都巴格达500公里远。历史上曾长期成为"丝绸之路"上的一个中间站，有人口150多万，是伊拉克北方工业、农业、金融中心，也是伊拉克第三大城市，重要程度仅次于首都巴格达和伊拉克最大港口城市巴士拉。
摩苏尔在3000多年前是古亚述王朝的中心，这个城市有不少古城堡、清真寺、修道院、宫殿等古建筑，摩苏尔博物馆珍藏有许多亚述时期的文物，可惜的是，博物馆里的文物于2015年2月被极端组织砸毁，周边的大量文物古迹也遭受“灭顶之灾”，造成了伊拉克文化上的损失。
亚述是伊拉克历史上一个重要的朝代，公元前三千多年，亚述人建立了城邦，公元前二千年成为国家，亚述在美索不达米亚存在了一千余年，分为早期亚述、中期亚述和亚述帝国三个时期，其中最为强大的时候是在亚述帝国，从公元前8世纪中叶到公元前612年，亚述帝国称雄两河流域。
亚述古城位于底格里斯河西岸，在摩苏尔以南150公里处，公元前14世纪到公元前9世纪是亚述帝国的第一个都城，长时间成为亚述帝国的都城，后来的亚述国王迁都后，还有许多居民在这里居住，公元前614年，城市遭巴比伦人攻灭，此后沦为荒废。
古城布局呈三角形，周长4公里，8座城门，城外有护城河，从1898年亚述古城已经被德国考古学家发掘，目前所知有三十四所神庙、三所宫殿，直到现在只挖掘了一少部分，考古学家相信许多伟大艺术品仍然埋在地下，2003年被列入《濒危世界遗产名录》。
亚述帝国还有一个都城尼尼微，隔底格里斯河与摩苏尔城相望，曾经多次在《圣经》中出现过，尼尼微城的宏伟可与巴比伦城媲美。公元前8世纪，亚述王辛赫那里布迁都到底格里斯河左岸的尼尼微，公元前612年，新巴比伦和米底联军攻入尼尼微，显赫一时的亚述帝国消失了，尼尼微随之没落。
圣经说尼尼微是个很大的城市，神庙和王宫规模雄伟，要走三天、才走得完，热闹非凡，是当时最繁荣的城市之一。不过，历史上这个都城名声一直都不怎么好，亚述人太残暴了，极尽凶残而臭名远播，破城之后，亚述人烧杀城里的人们，尼尼微被称为“血腥的狮穴”。
考古发现尼尼微面积约7.5平方公里，周长12公里，共有15个城门，已发现5个城门、三组宫殿和两组神庙，萨尔贡王宫建在高约130米的台基上，有200多间大厅和30个庭院。这个亚述帝国的都城，已经是颓垣断壁，一片荒凉，昔日强大的亚述帝国，被历史长河淹没了。
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